Por LISA CRAWFORD WATSON, Monterey County Herald

12 de noviembre de 2010 - El Dr. Yojiro Iba deambulaba perdido por la estéril extensión blanca del pasillo vacío. Las lágrimas le corrían por el rostro, el dolor le oprimía el corazón y sus manos aún sentían el peso de su compañero, que acababa de morir en sus brazos en el Centro Médico Natividad. El pasillo, desprovisto de arte u otras distracciones, se hizo eco de sus pasos y sus sentimientos mientras intentaba abrirse camino, solo.

El compañero de Iba no tenía contactos familiares. Los suyos residen en Japón, demasiado lejos para ofrecer consuelo en este momento de vacío. Pidió la ayuda de un capellán a todas las personas que encontró en el pasillo, pero no había nadie disponible a las 2:30 de la madrugada.

Cuatro meses después, Linda Ford, presidenta y directora general de la Fundación Médica Natividad, lidera una iniciativa filantrópica para cambiar esta situación.

Establecido en Salinas hace casi 125 años, el NMC es uno de los 15 hospitales de la red de seguridad del estado dedicados a atender al 80% de las personas con seguro insuficiente o sin seguro, lo que se traduce en un gasto anual de 92 millones de dólares en servicios de beneficencia. Hace doce años, se construyó un nuevo hospital para sustituir el edificio original de adobe por unas instalaciones de última generación que albergan 172 camas de hospitalización. Sin embargo, hace cuatro años, Natividad declaró un déficit de 25 millones de dólares, lo que le convirtió en el hospital más pobre del condado y en el receptor de sendas donaciones benéficas de 6 y 4 millones de dólares del Salinas Valley Memorial Hospital y del Community Hospital of the Monterey Peninsula.

En la actualidad, el centro médico se mantiene a flote gracias a los ingresos de explotación y a la generosidad de una comunidad decidida a ver prosperar el hospital de su condado. Animada por las progresivas instalaciones del hospital y un flujo de caja positivo, Ford ha centrado su atención en la recaudación de fondos para llevar el arte inspirado a las paredes de los pasillos del hospital y salas de espera, y para aumentar los Servicios de Atención Espiritual de Natividad.

La misión de Ford es crear "Natividad Art: Un viaje de curación", una exposición que abarcará todo el hospital y en la que se expondrán las obras de más de 80 artistas y grupos artísticos locales, que representan la diversidad de las personas, el variado paisaje y el dinámico paisaje marino del condado de Monterey. Los beneficios de la venta de pinturas y fotografías seleccionadas a lo largo del año se destinarán a los Servicios de Atención Espiritual para financiar horas adicionales de servicio de capellanía. Y planea tenerlo todo listo a tiempo para la celebración del 125 aniversario del hospital, el 25 de febrero.

"A lo largo de los años", dijo Ford, "el NMC, un lienzo relativamente en blanco, se ha esforzado por colocar obras de arte en todas las áreas públicas y de atención al paciente del hospital. La Fundación Médica Natividad ha creado una iniciativa cien por cien filantrópica como parte de su compromiso con la atención centrada en el paciente. En la Fundación, nos apasiona crear un hospital acogedor que refleje la diversidad y la belleza de nuestra comunidad, deleite el espíritu y promueva la salud y la curación".
Precisamente por eso, el fotógrafo Howard Jones eligió "The Fire Chronicles: Walking the Healing Path", una exposición de fotografía y poesía originales que retrata la transformación desde los estragos de los incendios del Basin Complex de 2008 hasta el renacimiento de Big Sur. Y por qué el Dr. Iba, quiropráctico local, decidió patrocinar esta exposición en memoria de su socio, el Dr. Eldon Dixon, que le dejó los fondos para hacerlo.

"Cuando conocí a la señora Ford", dijo Iba, "sugirió que tomáramos ese mismo pasillo, esa extensión blanca y sin arte por la que yo había deambulado, y pusiéramos algo para ayudar a animar a otro que pudiera pasar por allí en el mismo estado en el que yo me encontraba.

"Esto fue un regalo del cielo para mí, perfecto para lo que sentía. Tras la muerte de mi pareja, sentí que todo estaba perdido; ya nada era igual. El incendio de Big Sur destruyó todos los árboles, pero luego la vida fue volviendo poco a poco. Con el tiempo, sentí que mi vida también volvía lentamente. Era el paralelismo perfecto, podía identificar totalmente mis sentimientos personales con sus fotografías, y estaba más que contenta de utilizar los fondos del Dr. Dixon para llevar a cabo este proyecto fotográfico."

El fotógrafo Scott Campbell, también inspirado para aportar su fotografía al proyecto, partió de una perspectiva alternativa; gratitud y alegría por el nacimiento de sus bebés, que ahora tienen 3 y 6 años. Así que montó un estudio fotográfico en la sala de médicos, fotografió a madres casi a punto de dar a luz o a las que ya lo han hecho, con sus recién nacidos, y contribuyó con "Primer aliento", una exposición de 55 retratos en blanco y negro, que se expondrán por todo el Centro de Maternidad y la unidad de cuidados intensivos neonatales.

"Me hace sentir que devuelvo algo a la comunidad", afirma Campbell, especializada en fotografía submarina, retratos de familia y bodas. "Esta comunidad parece a menudo ignorada en cuanto a los elementos curativos del arte. Pero cuando las madres vengan a tener a sus bebés, tendrán una sensación de la alegría que está por venir, lo que puede ayudarles a superar ese periodo del parto, que puede ser difícil."

La contribución de Campbell fue patrocinada por Bay Photo, de Santa Cruz, y los doctores Eric del Piero y Leland Rosenbloom, de Monterey County Eye Associates.

"El Dr. Rosenbloom y yo llevamos atendiendo a bebés de la UCIN desde 1998", afirma el Dr. del Piero. "Nos llaman para asegurarnos de que los bebés muy prematuros no tengan una enfermedad concreta que pueda convertirse en un problema que ponga en peligro la visión si no se reconoce y trata a tiempo. Esta es nuestra conexión con los bebés. Conozco a Scott Campbell y soy un gran admirador de su obra desde hace mucho tiempo; me parece un fotógrafo y artista de gran talento. Cuando se nos pidió que patrocináramos la exposición, hablamos largo y tendido sobre ello y decidimos que su trabajo sería muy positivo para el bienestar de las familias de Natividad. Son fotografías de niños que el Dr. Rosenbloom y yo pudimos haber cuidado".

Campbell también está trabajando en una gran fotografía que se presentará en un extenso mural de tres paneles en color. Las imágenes presentarán a cinco niños de cinco años felices y sanos, tal vez en un bosquecillo de girasoles, que empezaron su vida en la UCIN pero ahora están prosperando.

Natividad también ha acogido "Spring Lettuce on River Road", la célebre fotografía panorámica de Kirk Kennedy de los verdes cultivos del valle de Salinas. Earthbound Farms donó fondos y fotografías para embellecer la cafetería del hospital. La artista Juleen Johnson, recién licenciada por la CSU Monterey Bay, aportó "Transformation", una instalación de 1.200 coloridas mariposas de origami que cuelgan a 9 metros de altura y flotan con la brisa de los transeúntes. El artista José Ortiz ha pintado un mural al óleo vibrante, que representa los rostros de unos niños mientras dan la bienvenida a un recién nacido. Y la Monterey Bay Plein Air Painter's Association ha ofrecido "Monterey Tapestry", una exposición con jurado de 72 obras, cuyos cuadros ya han empezado a venderse.

"La mayoría de los pacientes del Natividad llevan una vida difícil y llegan con verdaderas necesidades, y la atención médica es sólo una parte de ellas", dijo el padre Larry Kambitsch, que lleva más de 10 años trabajando en el hospital con un horario limitado. "Tenemos que hacer todo lo posible para aumentar la capellanía, para que haya más personas que tengan el tiempo y la formación necesarios para sentarse con un paciente, escucharle y averiguar qué le ocurre realmente, de modo que podamos apoyar la atención médica para curar a la persona en su totalidad. Estoy de guardia las 24 horas del día, pero sólo soy una persona, y no siempre estoy aquí".

Para más información sobre "Natividad Art: Un viaje de curación" o para hacer un donativo, llame al 755-4187 o visite www.natividadfoundation.org.