Derrotar a la gripe

Importantes consejos de prevención y recuperación

La temporada de gripe ya está aquí y tomar medidas sencillas puede mantenerle a usted y a su familia sanos. Una de las mejores formas de prevenir la gripe es vacunarse todos los años.

"Nunca es demasiado tarde para vacunarse", dijo Drew Massengill, RN, BSN, Prevencionista de Infecciones de Natividad. "Usted puede obtener la vacuna contra la gripe cuando la temporada comienza cada año en octubre todo el camino hasta el final de la temporada en abril."

Las vacunas son especialmente importantes para los niños y los ancianos, los grupos de población más vulnerables a las complicaciones de la gripe. Pero aunque uno esté sano, puede contraer la gripe y sufrir complicaciones o requerir hospitalización. "A nadie le gusta

estar enfermo", dijo Massengill. "Cuando te vacunas contra la gripe, te estás protegiendo a ti mismo y a los que te rodean de lo que potencialmente puede ser una enfermedad potencialmente mortal".

Natividad ofrece a todos los pacientes hospitalizados una vacuna antigripal durante la temporada de gripe y organiza clínicas de vacunación para sus empleados. Natividad también colabora con el Departamento de Salud del Condado de Monterey para ofrecer clínicas gratuitas de vacunación contra la gripe a la comunidad. Las vacunas están disponibles para personas a partir de los 6 meses de edad y se ofrecen sin coste alguno. Los niños deben estar acompañados por un padre o tutor legal. Una lista completa de los lugares, fechas y horarios de las clínicas está disponible en el sitio web del condado.

"En Natividad, nuestro objetivo es que todos los empleados se vacunen al 100%", afirma Massengill. "Un número sorprendente de médicos y enfermeras odian vacunarse, pero lo hacen porque dan prioridad a la salud de sus pacientes. Quien no se vacune debe tomar precauciones como el enmascaramiento obligatorio en las zonas de pacientes."

Cómo se propaga

El virus de la gripe puede vivir fuera del cuerpo hasta 12 horas y puede propagarse cuando una persona entra en contacto con algo que haya tocado una persona infectada. "El transporte público, por ejemplo, puede estar plagado de virus", afirma Massengill. Según un informe de MSN, las tres cosas más infectadas por gérmenes que se tocan a diario son: el teléfono inteligente, el papel moneda y la botella de agua reutilizable. El artículo afirma que "un estudio descubrió que los teléfonos móviles contenían 10 veces más bacterias que el asiento de un inodoro... y que los hisopos de las botellas de agua de 12 atletas contenían 100 veces más bacterias que el juguete medio de un perro".

El virus de la gripe suele entrar en el organismo a través de la "zona T", es decir, las membranas de los ojos, la nariz y la boca. Las personas suelen tocarse la cara unas 150 veces al día, lo que crea muchas oportunidades de infección. "La principal forma de prevenir la propagación de la gripe es lavarse las manos", afirma Massengill. "No me canso de repetirlo. Nuestras manos están muy sucias, y mucha gente tose en sus manos o se limpia la nariz constantemente."

Los CDC recomiendan lavarse las manos durante 20 segundos -más o menos el tiempo que se tarda en cantar "Cumpleaños feliz" dos veces- y asegurarse de lavarse los pulgares, el dorso de las manos y las cutículas. Massengill afirma que lleva un bote de desinfectante de manos en el bolso y otro de tamaño normal en el coche, y que los utiliza cuando no dispone de agua ni jabón.

Qué hacer si se pone enfermo

Si se contrae la gripe, es importante recibir tratamiento y asegurarse de no contagiar el virus a otras personas. Aunque algunas personas optan por esperar a que pase la gripe en casa, Massengill recomienda buscar tratamiento médico para las fiebres altas sostenidas y los problemas respiratorios causados por una mucosidad espesa que reduce la oxigenación en los pulmones.

Los profesionales médicos pueden recetar Tamiflu, que acorta la gravedad de la enfermedad, y Natividad puede ingresar a los pacientes para que reciban terapia respiratoria o una vía intravenosa para contrarrestar la deshidratación relacionada con la gripe.

"Si alguien tiene fiebre, si es posible, ese empleado no debe trabajar", dijo Massengill. "Si tiene que volver, trabaje con su supervisor para tener un trabajo de bajo contacto, lávese las manos constantemente, estornude y tosa en el pliegue del codo (de la camisa) y lleve una mascarilla". Las mascarillas protectoras están disponibles en la mayoría de las farmacias.

"Tenga cuidado con volver al trabajo demasiado pronto", dijo Massengill. "Si tose y estornuda, es contagioso. Los peores síntomas de la gripe suelen durar alrededor de una semana; pero si los síntomas persisten, aún puedes contagiar el virus."

Para obtener información completa sobre la gripe y la vacunación, visite www.cdc.gov/flu.

¿Sabías que...?

Las vacunas antigripales suelen contener protección contra dos tipos de gripe: las cepas que se prevén más prevalentes en otoño y las cepas dominantes en el nuevo año. Como la vacuna antigripal protege sólo contra estas tres o cuatro cepas, y puede haber más circulando, no puede garantizar una protección del 100%. Pero si está vacunado y contrae la gripe, normalmente no enfermará tanto ni la padecerá durante tanto tiempo. Las vacunas antigripales son muy seguras y la mayoría de la gente no tiene efectos secundarios. Si los tiene, suelen ser muy leves y desaparecen a los pocos días.

La verdad sobre los antibióticos

La causa de la gripe es un virus, no una bacteria. Tomar antibióticos cuando se tiene el virus de la gripe es ineficaz. Además, tomar antibióticos cuando no los necesita también puede provocar infecciones resistentes a los antibióticos, lo que supone un riesgo para usted y su familia de padecer problemas de salud mucho más graves.