ACTUALIZACIÓN: A última hora de la tarde del sábado, el Departamento de Salud del condado de Monterey anunció la primera muerte de un residente del condado debido a complicaciones del COVID-19. El individuo adulto fue hospitalizado y tenía una condición de salud subyacente. El departamento de salud también aumentó el número de casos de COVID-19 en el condado a 11.

SALINAS - A medida que el número de casos locales de COVID-19 comienza a aumentar, los funcionarios del hospital de la zona expresaron su confianza en su capacidad para manejar un aumento de pacientes a pesar de la limitada capacidad de pruebas, y los posibles desafíos con suministros médicos clave y equipos, personal y espacio de tratamiento.

El Community Hospital of the Monterey Peninsula, el Salinas Valley Memorial Hospital y el Natividad llevan meses planificando con las autoridades del condado de Monterey un posible brote local, y ya han establecido protocolos para detectar posibles casos de coronavirus fuera de sus servicios de urgencias, además de realizar otros preparativos.

La mayoría de los siete pacientes con coronavirus confirmados en el condado han tenido síntomas lo bastante leves como para que se les haya enviado a casa a autocuidarse mientras se recuperan. Sólo uno ha sido hospitalizado en aislamiento.

Sin embargo, cuando más pacientes con coronavirus empiecen a llenar los hospitales locales, comenzará la verdadera prueba de sus preparativos.

El viernes, el Dr. Allen Radner, jefe médico del Salinas Valley Memorial Hospital y experto en enfermedades infecciosas vinculado a los tres hospitales locales, afirmó que las autoridades sanitarias locales no prevén un gran número de casos de coronavirus, en gran parte debido a medidas como las órdenes de no salir del hospital y el distanciamiento social.

Radner, en una teleconferencia el viernes, dijo que la expectativa es que el brote sea "más o menos comparable a un mal año de gripe". Señaló que la gripe puede matar hasta 40.000 personas al año en EE.UU., mientras que las muertes por coronavirus se han cobrado hasta ahora unas 200 vidas. Pero también señaló que el coronavirus es nuevo, por lo que no hay inmunidad entre la población, y ante la ausencia de medicación y vacuna tiene sentido tomar "medidas paliativas".

"Hay una preocupación nacional de que esto es aterrador y habrá un gran número de muertes", dijo Radner. "Estamos intentando evitar miles o incluso decenas de miles de muertes".

Al mismo tiempo, Radner afirmó que una mayor capacidad de análisis para ayudar a identificar la propagación del virus entre quienes no se consideran de máximo riesgo ayudaría a combatir el coronavirus. Sin embargo, actualmente la capacidad comercial para producir más es limitada.

"A pesar de nuestro deseo de hacer más pruebas, el condado no puede dar cabida a eso", dijo. "Una de las principales cosas que nos preocupan son los suministros. Es un problema local y nacional. De momento estamos bien, pero si esto sigue así durante meses nos quedaremos sin suministros".

La directora médica de prevención de infecciones del Hospital Comunitario de la Península de Monterey, la Dra. Martha Blum, afirmó que el hospital se enfrenta a los "mismos retos a los que se enfrentan todos los sistemas sanitarios del país en este momento, a saber, disponer de suficientes trabajadores sanitarios, suministros e instalaciones para atender a un número potencialmente mayor de pacientes con enfermedades de moderadas a graves."

Blum dijo que el Community Hospital tiene planes para formar a médicos y enfermeras que puedan asumir otras funciones en el hospital durante un brote. Añadió que están utilizando fuentes alternativas de suministros y equipos, al tiempo que "maximizan" el uso de los suministros actuales. También se están estudiando otros centros del sistema Montage Health para ampliar la capacidad de atención a los pacientes, desarrollando y utilizando tecnologías como la telesalud y la evaluación y monitorización a distancia de los pacientes para permitir su tratamiento en casa.

La portavoz del Community Hospital, Brenda Moore, dijo que algunos suministros son actualmente más difíciles de adquirir y que el hospital sigue recibiendo nuevos suministros, pero no en los volúmenes solicitados. Moore señaló que el hospital aún no ha tenido que recurrir a sus suministros de emergencia que mantiene en reserva para epidemias como el coronavirus. Tiene acuerdos con el Departamento de Salud del condado y con el Estado para ayudar a conseguir suministros adicionales cuando sea necesario.

El Dr. Craig Walls, jefe médico de Natividad, dijo que el hospital, propiedad del condado, tiene suficientes suministros por ahora, pero señaló que las autoridades sanitarias aprendieron de Italia y el estado de Washington que los suministros pueden agotarse, lo que dijo es un "motivo de preocupación" para todos los hospitales y los suministros están siendo monitoreados de cerca mientras el personal del hospital se mantiene en contacto con los proveedores.

Walls afirmó que Natividad está "preparada para hacer frente a una afluencia gradual o a un repentino aumento" de los casos de coronavirus, aunque la dotación de personal, espacio y suministros "puede suponer un reto si se produce un rápido aumento", y señaló que "algunas cosas tienen mucha demanda y escasean".

Por eso son tan importantes medidas como el distanciamiento social y las órdenes de refugio en el lugar, porque ayudan a "aplanar la curva" de nuevos casos y permiten al hospital y al sistema sanitario local absorber y acomodar un aumento más gradual.

"Esto nos permitirá a todos atender a la gente y no vernos desbordados como hemos visto que se han visto otros países debido a esta pandemia", afirmó. "Es muy importante conseguir la cooperación de todo el mundo en esto en la medida de lo posible ahora mismo para que podamos frenar la propagación del coronavirus. Esto salvará vidas y ayudará a que más personas que requieren hospitalización reciban la atención que necesitan."

Combinados, los tres hospitales tienen licencia para más de 700 camas, incluidas 43 habitaciones de UCI, aunque los tres hospitales también son capaces de ampliar el espacio de tratamiento aislado, incluida la capacidad de la UCI, si fuera necesario, según Radner, Blum y Walls.

Blum señaló que las autoridades sanitarias locales llevan meses preparándose para un brote que, según ella: "inevitablemente ocurrirá aquí".

"Hemos tenido más tiempo para prepararnos para una transmisión generalizada en nuestra comunidad que otros lugares, como Seattle y el condado de Santa Clara", afirmó. "Cuanto más preparados estemos, mayor será la probabilidad de 'aplanar la curva' y evitar que se desborden nuestras capacidades locales".

"Pero en última instancia esperamos que nuestros organismos locales, estatales y federales nos ayuden cuando y si llegamos a un punto de crisis".

Mientras tanto, el Community Hospital anunció el viernes que restringiría las visitas a una por paciente en lugar de dos.