Por Silas Lyons, The Salinas Californian  |  20 de septiembre de 2017

Algunas mujeres describen la experiencia como estar en guerra con su propio cuerpo.

El síndrome de ovario poliquístico (SOP) es muy común y afecta al menos a 5 millones de mujeres estadounidenses en edad fértil, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Según un recuento, eso es más que el cáncer de mama, la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el lupus combinados.

Sin embargo, incluso en el Condado de Monterey, donde las tasas de diabetes son altas y están correlacionadas con el SOP, el síndrome no es muy conocido. Las mujeres y sus médicos a menudo se atascan tratando de descifrar síntomas como la infertilidad y el crecimiento anormal del vello en lugar de ver que esos son parte de un panorama más amplio, dijo Pete Chandler, un obstetra y ginecólogo del Centro Médico Natividad.

Chandler ha sido director del grupo de Obstetricia y Ginecología allí durante una década, pero dijo que fue apenas el año pasado que él y sus colegas comenzaron a centrarse estrechamente en el SOP. El grupo tiene ocho médicos, incluido Chandler.

“Parece que cada vez hay más mujeres que se presentan con esto”, dijo Chandler. “Como médicos, cuando comenzamos a analizar las implicaciones de esto en nuestros pacientes, nos estamos volviendo más y más sensibles a detectarlo”.

Según los defensores que trabajan en este campo, Chandler y sus colegas están mucho más avanzados que la mayoría de los médicos.

Megan Stewart, fundadora de la Asociación de Concientización sobre el SOP, necesitó tres consultas con diferentes médicos antes de ser diagnosticada cuando era adolescente. Eso es típico, dijeron ella y Chandler.

Cuando se le preguntó qué tan bien entienden los médicos en general el SOP, Stewart, de 32 años, de Manassas, Virginia, tuvo una respuesta simple: “No lo entienden”.

Y eso ha provocado una grave falta de tratamiento. Las investigaciones más recientes, dijo Stewart, sugieren que la tasa de mujeres en edad fértil afectadas por el SOPQ podría ser tan alta como una de cada cinco. Eso sería al menos el doble de lo que se pensaba antes y situaría el número probable de mujeres estadounidenses con el síndrome muy por encima de los 5 millones.

El SOP se llama así por la forma en que interrumpe el sistema reproductor y es la causa más común de infertilidad femenina en Estados Unidos, según los CDC. Pero eso es solo el principio de los problemas para las mujeres que lo padecen.

Los problemas comienzan en la cabeza, donde el crecimiento del vello facial y el acné son síntomas comunes, al igual que la calvicie de patrón masculino. Continúan por todo el cuerpo con un mayor riesgo de obesidad, ciclo menstrual irregular, oscurecimiento de la piel y desarrollo de acrocordones (pequeños colgajos de piel en las axilas y alrededor del cuello).

Stewart dijo que la caries también es común en mujeres con SOP. Podrían surgir problemas más serios en el futuro, dijo Chandler, aunque advirtió que aún faltan investigaciones.

“Estas mujeres probablemente corran un riesgo muy alto de tener enfermedades cardiovasculares más adelante”, dijo. Señaló que la investigación muestra que más de la mitad de las mujeres con SOP desarrollarán diabetes o prediabetes a los 40 años.

Las mujeres que viven con ella también reportan depresión y ansiedad.

“Definitivamente hay un elemento de no ser suficiente”, dijo Amy Medling, de 45 años, entrenadora de salud en Nashua, New Hampshire, quien comenzó a notar sus propios síntomas de SOP cuando tenía 14 años. “Tu sentido de feminidad es robado, en cierto modo. Tienes esta pérdida de cabello de patrón masculino, te crece vello donde no lo quieres, te cuesta perder peso y tu fertilidad está fuera de tu alcance.

“Estás luchando con tu cuerpo. Es como esta idea de que tu cuerpo te está traicionando”.

Actualmente, Medling tiene una página de Facebook llamada PCOS Diva que tiene más de 200,000 seguidores, y planea publicar un libro sobre el síndrome la próxima primavera.

No es raro que las mujeres experimenten los síntomas por primera vez a una edad temprana, dicen los expertos.

Precisar una causa ha sido igualmente frustrante. La genética parece jugar un papel, según una investigación citada por los CDC. Pero también lo hacen el peso, los antecedentes familiares y la resistencia a la insulina, a menudo de maneras que dejan a los pacientes y a sus médicos preguntándose qué fue primero.

Lo que se sabe es que la resistencia a la insulina es el núcleo de lo que es el SOP y cómo funciona.

Las mujeres con SOP a menudo no responden bien a la insulina, por lo que sus cuerpos siguen produciendo más. Se cree que la insulina elevada aumenta el nivel de andrógenos (las "hormonas masculinas que también tienen las mujeres", según los CDC) y que, a su vez, bloquea la liberación de óvulos de los ovarios. Ese paso final conduce al crecimiento de los pequeños y múltiples quistes en los ovarios que dan nombre al síndrome.

La conexión con la diabetes hace que sea particularmente importante que las mujeres en el Condado de Monterey estén al tanto del SOP, dijo Chandler. Según una portavoz de Natividad, alrededor del 45 por ciento de los residentes ya tienen prediabetes y el 25 por ciento se consideran obesos.

La mayoría de las fuentes médicas dicen que es muy importante que las mujeres con SOP coman una dieta rica en nutrientes y alimentos integrales, y que controlen su peso. Incluso una reducción del 10 por ciento en el peso puede traer de vuelta un período regular, dijo Medling.

Ella insta a las mujeres a comenzar a “pensar como una diva” sobre su dieta, lo que significa ser muy exigentes e intencionales con los alimentos que compran y comen.

“Aproximarnos a nuestra dieta y cambiar nuestro estilo de vida es realmente un acto radical de autocuidado”, dijo. “Haga su lista de compras y compre lo que necesita. Dese cuenta de que se lo merece”.

Pero antes de controlar el SOP, una mujer tiene que saber a qué se enfrenta. Chandler dijo que es particularmente importante ser asertiva.

“Debe plantearle a su médico la posibilidad de que tenga SOP”, dijo. “Vaya a un lugar que aprecie las ramificaciones a largo plazo de esto (y no) solo se centre en el deseo inmediato de quedar embarazada, el hirsutismo, el sangrado anormal”.

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