El hospital tiene su propia versión de la reforma sanitaria

16 de enero de 2012 - Media docena de años después de registrar una pérdida de 20 millones de dólares en un solo ejercicio fiscal, el Centro Médico Natividad de Salinas mira al futuro con grandes planes, y se espera que 2012 sea un año importante para decidir el destino de sus aspiraciones.

Tras obtener un beneficio récord de 32,3 millones de dólares en el último ejercicio fiscal, el hospital, propiedad del condado, tiene la intención de asociarse con el Salinas Valley Memorial Healthcare System, que busca posibles afiliaciones en un momento de dificultades financieras. Para ello, Natividad ha suspendido su oferta de formar una autoridad pública independiente.

La iniciativa se produce cuando el hospital se embarca en una serie de mejoras multimillonarias y ayuda a poner en marcha un programa piloto para residentes con bajos ingresos diseñado como precursor de la reforma sanitaria nacional.

El director general de Natividad, Harry Weis, afirmó que 2012 será un "año muy ajetreado", con el objetivo de crear "nuestra propia versión de la reforma sanitaria en el condado de Monterey" a través de la esperada asociación y el programa piloto.

Weis dijo que la Junta de Supervisores del condado propuso por primera vez la idea de una asociación con Salinas Valley Memorial el otoño pasado, el envío de una carta expresando interés como la junta del sistema hospitalario del distrito público consideró la contratación de un consultor para dirigir el proceso de afiliación. Más recientemente, los funcionarios del condado han estado haciendo su caso a sus homólogos de distrito.

Weis dijo que la visión de la junta, compartida por muchos otros, es la formación de un sistema sanitario unificado e integral que ofrezca a los residentes de la zona acceso a una atención primaria, secundaria y especializada sin fisuras.

"Creo que la Junta de Supervisores se dio cuenta de que había una oportunidad de crear algo especial para los habitantes del condado de Monterey", afirmó. "El potencial es bastante claro para muchos. Es una oportunidad única en la vida".

Supervisor Jane Parker, que se presentó con un puñado de funcionarios del condado a una reunión de Salinas Valley Memorial partes interesadas acerca de la afiliación jueves, dijo que la perspectiva de mantener la gobernanza local y el control es una consideración clave que impulsa la propuesta. Parker dijo que traer a una organización de atención médica externa podría no ofrecer el mismo beneficio.

"Sé que hay un sentimiento entre algunos en el condado y Salinas Valley Memorial que tener una solución local es deseable", dijo. "La junta sintió que había una oportunidad de llegar a Salinas Valley Memorial en este momento que no volvería de nuevo. Creo que hay un fuerte argumento a favor de una solución local".

Jim Gattis, presidente del consejo de administración de Salinas Valley Memorial, dijo que la asociación local se estudiaría junto con otros posibles socios de afiliación, señalando que eso es lo que el consultor Cain Brothers se encarga de llevar a cabo.

Según Gattis, las normas que rigen los hospitales públicos de distrito, como el Salinas Valley Memorial, y los hospitales de red de seguridad propiedad del condado, como el Natividad, son muy diferentes, y la tarea consistirá en ver si ambos pueden fusionarse y, a continuación, evaluar los posibles beneficios.

"Ciertamente hay mucho interés político en que se haga realidad (una asociación local)", dijo. "Creo que a la Junta de Supervisores le gustaría salir del negocio de la asistencia sanitaria. Muy pocos condados gestionan ya sus propios hospitales. Están muy interesados en que se haga algo, y ya veremos si funciona".

Expansión

Los responsables de Natividad habían argumentado que las finanzas del hospital -y su capacidad para invertir en mejoras largamente retrasadas que le ayudaran a adaptarse a las exigencias de la reforma sanitaria- mejorarían si se separaba de la supervisión del condado.

Esta sería la única forma de que el hospital pudiera hacer frente a la ampliación y reforma previstas, que durarán 10 años y costarán 132 millones de dólares.

Según el plan de la autoridad pública, la legislación estatal debía estar redactada y presentada este mes y entrar en vigor, junto con una ordenanza del condado, el 31 de julio.

Weis dijo que el proceso volvería a empezar si la asociación con Salinas Valley Memorial no funciona.

Dijo que una asociación con Salinas Valley Memorial probablemente daría lugar a la formación de una autoridad pública como "chasis legal" sobre el que construir el nuevo sistema.

Según Weis, una asociación de este tipo podría hacer innecesaria al menos parte de la inversión de capital prevista por Natividad, debido a las instalaciones y el espacio que ofrece el sistema de distritos públicos.

Natividad tiene previsto poner en marcha este año su plan maestro de instalaciones en tres fases, con proyectos por valor de 17,5 millones de dólares, incluidos 2,1 millones para ampliar el ambulatorio, 6,5 millones para ampliar el Centro Profesional Natividad y mejoras en las unidades de diagnóstico por imagen, seguridad sísmica y médico-quirúrgica.

La primera fase del plan maestro costaría unos 64 millones de dólares e incluiría la ampliación y renovación del servicio de urgencias. Las demás fases se irán ejecutando a medida que se disponga de fondos.

Programa piloto

También este año, dijo Weis, el hospital espera poner en marcha el programa piloto de salud para personas con bajos ingresos antes del 1 de marzo, en colaboración con los departamentos de salud y servicios sociales y de empleo del condado.

Weis explicó que el programa, denominado Via Care, se inspira en el sistema federal de Medicaid y está dirigido a los residentes más pobres de la zona como paso previo a la aplicación de la reforma sanitaria en 2014.

El objetivo es mejorar la coordinación de la asistencia mediante un sistema de prestación más integrado y ampliar la cobertura sanitaria y el acceso a la atención a través de un "hogar médico" para los residentes de la zona.

El programa, que costará 14 millones de dólares y será reembolsado por el gobierno federal a razón de 50 céntimos por cada dólar gastado, proporcionará cobertura hasta a 1.500 residentes sin seguro o con seguro insuficiente con ingresos por debajo del nivel federal de pobreza. El programa se dirige a personas de entre 19 y 64 años sin hijos.

Los pacientes se dividirán en tres grupos: los que cumplen los requisitos para acogerse al programa Via Care, los que no los cumplen del todo pero no pueden permitirse pagar la cobertura, y los "no asegurados residuales", entre los que se incluyen los inmigrantes indocumentados excluidos de las disposiciones de la reforma sanitaria.

Via Care ampliará los servicios, como las prestaciones de salud mental y la gestión de casos, que forman parte de un programa existente que se está eliminando gradualmente en virtud de la reforma sanitaria.

El condado seguirá gestionando ese programa, destinado a adultos sin seguro con ingresos de hasta el 250% del nivel federal de pobreza que no pueden pagar facturas médicas, hasta que se elimine gradualmente.

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