Por Jim Johnson

Iván Valdez Sánchez llevaba en coche a sus dos hermanas pequeñas para ir de compras al Del Monte Center como recompensa por haber sacado buenas notas en una húmeda tarde de noviembre cuando ocurrió lo impensable.

El Ford Mustang del joven de 20 años sufrió un hidroplaneo en la autopista Monterey-Salinas, cerca de Tarpy's, y derrapó lateralmente hacia el tráfico en sentido contrario, donde fue embestido por otro vehículo a una velocidad estimada de 45 millas por hora. Las hermanas de Sánchez, Alexa, de 12 años, y Paola, de 8, se llevaron la peor parte de la colisión en el lado del pasajero del coche, que acabó estrellándose contra un árbol en un lado de la calzada. Las tres acabaron atrapadas en el coche, Alexa con el hígado lacerado y hemorragia interna y Paola con el cuello y el brazo rotos.

Después de que el trío fuera liberado del coche, que según Iván parecía una "galleta de la fortuna", Alexa y Paola fueron trasladadas en ambulancia al Centro Médico Natividad, mientras que Iván iba detrás con las costillas y los pulmones magullados por el impacto.

Los accidentes de tráfico han sido la causa más común de lesiones traumáticas tratadas en el centro de traumatología del hospital, propiedad del condado, que en enero cumplió el tercer aniversario de su certificación de nivel II, lo que representa alrededor del 40% de los 1.400-1.500 casos de traumatismos que atiende cada año.

En comparación, alrededor del 20% de todas las lesiones traumáticas en Natividad se deben a caídas y el 15% a disparos o puñaladas, mientras que los accidentes de moto y bicicleta, las lesiones de peatones y las agresiones cubren el 25% restante de los casos de traumatismo en el hospital.

Desde que Natividad surgió de una competición con Salinas Valley Medical Center hace varios años por el derecho a establecer el primer programa de centro de traumatología de nivel II de la Bahía de Monterrey y el único de este tipo entre los condados de Santa Clara y Santa Bárbara, el hospital, propiedad del condado, ha invertido continuamente en todo, desde médicos, personal médico y personal de apoyo hasta inversiones de capital en las instalaciones y equipos, y en programas ampliados de formación y educación.

Todo ello se ha dirigido a mejorar la capacidad del programa para salvar a pacientes que de otro modo no habrían sobrevivido si hubieran tenido que ser trasladados en avión como hasta ahora a un centro de traumatología del Área de la Bahía en lugar de ser tratados más rápidamente en Natividad.

De hecho, el programa de un centro local de traumatología puede mejorar las tasas de supervivencia hasta en un 20-25%, según el Director Médico del Programa de Traumatología de Natividad, el Dr. Alex Di Stante.

La Directora del Programa de Traumatología de Natividad, Julie Ramírez, dijo que "atender a pacientes traumatizados ha sido un reto y una bendición".

"Nos esforzamos constantemente por mejorar todos los aspectos de la atención a los pacientes lesionados, que es de lo que trata la misión", dijo Ramírez. "En los últimos tres años, hemos visto madurar el programa y hemos tenido muchas grandes salvaciones de pacientes a los que no les habría ido bien sin nosotros.

"Cada año por estas fechas nos sirve para recordar dónde estábamos antes y lo lejos que hemos llegado".

Normalmente, los niños menores de 14 años con lesiones graves son trasladados en avión a un centro de traumatología pediátrica de la bahía, pero Alexa y Paola no pudieron ser trasladadas debido a las inclemencias del tiempo. Así que el equipo de traumatología de Natividad entró en acción, enviando a Alexa inmediatamente a cirugía de "control de daños" con Di Stante realizando el procedimiento, y trabajando para estabilizar a Paola con un collarín y una aureola.

Finalmente, ambos fueron trasladados en avión al Hospital Infantil de Stanford.

Desde el inicio del programa, Natividad ha creado un equipo de traumatología dirigido por Di Stante y Ramírez que cuenta con siete cirujanos traumatólogos, sin incluir a los neurocirujanos afiliados, nueve enfermeras especializadas en traumatología y siete miembros del personal del programa de traumatología, además de 17 médicos de urgencias con formación en traumatología y 60 enfermeras del servicio de urgencias con formación en traumatología.

Además, el hospital ha contratado a otro personal de enfermería, técnico y de apoyo en respuesta al aumento del volumen de pacientes en todo el hospital.

Al mismo tiempo, el hospital ha completado un proyecto de remodelación de la evaluación médica rápida del servicio de urgencias, que ofrece servicios mejorados de enfermería de triaje para agilizar el flujo de pacientes, el acceso puntual a un médico de urgencias y un procesamiento general más rápido de los pacientes.

El hospital también está inmerso en un proyecto de modernización de la radiología para instalar nuevos equipos de resonancia magnética, tomografía computarizada, angiografía y medicina nuclear.

Mientras tanto, el hospital docente designado ofrece formación en soporte vital avanzado en traumatología a través del programa a médicos, auxiliares médicos y enfermeros profesionales de todo el país, e incluso de algunos países extranjeros como Nueva Zelanda y los Países Bajos. Hasta la fecha, más de 55 médicos han recibido formación en Natividad.

El Dr. Craig Walls, jefe médico de Natividad, afirmó que todo el hospital se ha beneficiado del programa de traumatología, lo que atribuyó al "efecto halo" de la designación traumatológica.

"Lo comparo con una marea creciente que levanta todos los barcos", dijo Walls. "Eleva a todo el hospital. Ha habido un gran número de mejoras".

Entre ellos se incluyen nuevas líneas de servicios como neurocirugía y radiología intervencionista que el hospital no ofrecía antes, un importante aumento de la formación del personal médico asociado a los requisitos del programa en curso, y una mayor facilidad de contratación y retención del personal debido a que el programa de traumatología atrae a pacientes más graves y enfermos.

Walls dijo que el hospital ya está al límite de sus posibilidades y que está pensando en ampliarlo, con un nuevo servicio de urgencias en las primeras fases de planificación que, en última instancia, albergaría el programa del centro de traumatología.

Walls afirma que el personal del hospital también tendrá que mantenerse alerta en el futuro, debido a la rápida evolución del campo de la traumatología.

"Es un campo que avanza muy rápido, tanto en tecnología como en medicina y métodos", afirma. "Mantenerse al día de los cambios es estimulante y un reto. Es un gran campo en el que participar".

Ramírez dijo que el programa de traumatología centrará sus esfuerzos en el futuro en mejorar el transporte rápido de los pacientes al hospital mediante la colaboración con los primeros intervinientes y otros hospitales de la zona, y en identificar de forma más eficaz a las poblaciones de pacientes traumatológicos de alto riesgo.

Tras meses de recuperación y fisioterapia, Alexa y Paola se han recuperado hasta el punto de que Ivan dijo que "es como si el accidente nunca hubiera ocurrido". Las niñas, dijo, corren por su casa de Marina como lo hacían antes del accidente y han vuelto a la escuela en Marshall Elementary en Seaside.

Recientemente, la familia hizo una visita a Natividad y Di Stante, de quien Ivan dijo que estaba asombrado de que las niñas se hubieran recuperado tan rápidamente.

La madre de las niñas, Leticia, dijo que el personal médico de Stanford le dijo que sin el trabajo quirúrgico de Natividad y Di Stante Alexa no habría sobrevivido.

"Menos mal que siguen con nosotros", dijo Ivan. "Otros 15 minutos y no habría sobrevivido. Él (Di Stante) le salvó la vida".