Bueno, no lo hacían exclusivamente por la bondad de sus corazones, pero Natividad se enfrentaba a una posibilidad real de cierre si no podía cambiar las cosas. El condado, también uno de los más pequeños del estado, no podía soportar ese tipo de pérdida anual. Los competidores de Natividad sabían que si perdían el hospital público, asumirían el golpe anual por la atención no compensada de los no asegurados. De hecho, habían explorado la posibilidad de una fusión con Salinas Valley, pero el problema del flujo de caja en Natividad era tan incierto que no podían estar seguros de que serían capaces de absorber y dar la vuelta a la instalación también. Simplemente no estaban seguros de que se pudiera hacer.

A cambio de la donación, durante el tiempo en que se desembolsaba el dinero, cada donante obtuvo dos asientos en la junta directiva de Natividad. Huron Consulting, ahora conocido como Wellspring Partners, fue elegido para liderar el cambio. Con un costo de $12 millones, la consultora trabajó en los sospechosos habituales. El ciclo de ingresos estaba en la parte superior de la lista. Y en la parte superior de esa iniciativa: Harry Weis, quien era el director financiero interino en ese momento.

Él y dos colegas de Huron completaron un plan de negocios en 2007 que describía un camino de mejora para Natividad. Es importante destacar que, a través de esa iniciativa, que abarca todo, desde la facturación hasta los equipos de asistencia financiera para los pacientes y la codificación adecuada, Natividad obtuvo un flujo de caja neto positivo a pesar de que el estado de resultados mostró una pérdida de $3.7 millones porque incluía la depreciación.

“No habían tenido ese flujo de caja neto positivo en ningún año fiscal que se recuerde”, dice Weis, quien fue nombrado CEO en abril de 2009, cuando terminó el compromiso de consultoría.

Gran parte del resto del cambio provino de la cancelación y renegociación de los contratos de atención administrada. “Perdemos dinero con Medi-Cal y Medicare y con los no asegurados”, dice Weis, haciéndose eco de muchos otros líderes de hospitales en todo el país. “Pero incluso estábamos perdiendo dinero con la PPO de atención administrada”, exclama. “¡Teníamos filantropía inversa donde estábamos subsidiando a las compañías de seguros con fines de lucro!”

Sin embargo, lo realmente sorprendente del cambio es que haya sucedido. Los directores de los tres hospitales pasaron cerca de dos años, según calcula Weis, obteniendo el permiso de los CMS que permitiría a los dos hospitales hacer la donación.

“A CMS no le entusiasmaba eso”, dice Weis. “Pero aproximadamente 10 días después de que Obama juró el cargo, recibimos una carta de CMS que decía que estaba bien y que cumplía en esencia con nuestras normas y reglamentos. Lo permitieron”.

Parece que fue una buena decisión.

Mientras tanto, Natividad apoya a su condado ahora, en lugar de al revés, dice Weis. Administra el programa médico para indigentes del condado, por el cual se le reembolsa hasta cierto punto, pero “como cortesía, hemos limitado los recibos de efectivo que recibimos de ellos a $6.2 millones y perdemos alrededor de $4 millones al año en ese programa, por lo que es un lastre para nuestras ganancias y una forma de retribuir”, dice Weis. Además, donó $750,000 en 2010 al departamento de salud del condado y donará $820,000 en 2011. También está donando $280,000 para un programa de atención domiciliaria para personas mayores, y no recibirá ni un centavo del fondo general, las ventas o el impuesto sobre la propiedad del condado.

Sin embargo, Weis atribuye el liderazgo con visión de futuro de sus competidores a la pieza clave del rompecabezas, e insiste en que su historia no debería ser única, que otros hospitales públicos con dificultades y sus competidores deberían emularla.

“Reconocieron claramente el papel fundamental que desempeña esta instalación”, dice. “Lo hicieron ante todo como lo correcto y ético. Me gustaría ver que ese tipo de liderazgo desinteresado siga existiendo”.