Por Dennis L. Taylor, The Salinas Californian

SALINAS, CA - 28 de julio de 2014 - De forma abrumadora, la docena de oradores que se dirigieron a la junta expresaron su apoyo a O'Keefe como director general interino.

"Kelly O'Keefe está bien preparado y listo, y cuenta con el apoyo del personal y de la comunidad", dijo a los supervisores el director del Central Labor Council, César Lara.

Tras escuchar a un orador tras otro describir a O'Keefe como la persona adecuada para el puesto, la junta se reunió a puerta cerrada durante más de una hora. Al salir, anunciaron que habían decidido nombrar a O'Keefe director general interino.

En un punto del orden del día publicado el jueves para la reunión extraordinaria del lunes, los supervisores iban a nombrar como director general y director de operaciones interinos a Arnold Schaffer y Edward Matthews, respectivamente, colocados por la consultora de San Francisco Alvarez & Marsal.

Está claro que la junta ha estado trabajando con Alvarez & Marsal durante semanas para tener un contrato con Schaffer y Matthews en su lugar para la aprobación de la junta el lunes. No había otras opciones que figuran en el orden del día. Eso es lo que molesta a la coalición.

Muchos oradores quisieron saber por qué las deliberaciones de la junta se celebraban en secreto. Vito Lara, técnico superior de resonancia magnética, expresó su sorpresa por la marcha tan abrupta de Weis, sobre todo cuando "ha mantenido al hospital en números negros estos últimos años".

"¿Por qué se hace [la deliberación] en privado?", preguntó Vito Lara a la junta. "Por favor, explíquennos esto".

La junta nunca lo hizo, pero recibió el mensaje de la comunidad alto y claro.

"Están dispuestos a pagar 125.000 dólares al mes [a consultores] sin participación pública", dijo Carlos Ramos, presidente de la sección local de la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos. "Esto es una privación de derechos de nuestra comunidad. Hay que comprometerse".

Mary Claypool, presidenta de la sección local de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, dijo a los supervisores que su organización estaba impresionada con Weis, y recordó a la junta la misión de Natividad.

"Las personas a las que servimos son las más necesitadas y las que tienen poca voz", dijo. "Utilícenos para llevar a cabo actividades de divulgación y obtener aportaciones de la comunidad".

O'Keefe forma parte del consejo de administración del NMC y es director ejecutivo de la Sociedad Médica del Condado de Monterey. Cuenta con más de 30 años de experiencia en el ámbito académico y sanitario, incluyendo la práctica médica comunitaria y la administración hospitalaria y sanitaria.

Ha ejercido como patólogo en el Walter Reed Army Medical Center, ha desempeñado funciones tanto de personal médico como de médico ejecutivo en el Dominican Hospital, ha sido director médico de la región de Monterey Bay de Catholic Healthcare West y director médico de Community Health Plan, una organización de servicios sanitarios comunitarios sin ánimo de lucro.

O'Keefe es licenciado en Ciencias por la Universidad Estatal de Washington, doctor en Química Analítica por la Universidad de Illinois y doctor en Medicina por la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami.