Mientras se recuperaba de una grave apoplejía, Steve Null decidió retribuir al hospital y trabajar como voluntario en la Unidad de Rehabilitación de Agudos del Centro Médico Natividad. Ahora forma parte de su Junta Auxiliar de Voluntarios.

Por Teresa Douglass, The Salinas Californian

SALINAS, CA - 17 de abril de 2015 - A Steve Null le encanta visitar a los nuevos pacientes con ictus en el Centro de Rehabilitación Aguda Sam Karas del Centro Médico Natividad porque hace unos años, él era igual que ellos.

Sufrió un grave derrame cerebral el 30 de mayo de 2009, cuando tenía 51 años.

Inicialmente fue tratado en el Centro Médico Natividad, donde ahora trabaja como voluntario en la tienda de regalos, en el mostrador de información y en la Unidad de Rehabilitación de Agudos, donde fue paciente ambulatorio durante un año.

Para salvarle la vida entonces, los profesionales médicos le administraron acelerador de plasma tisular (TPA).

"Te convierte la sangre en agua", dijo.

Fue trasladado en ambulancia al Hospital Buen Samaritano de Los Gatos, que, según él, era el centro de ictus más cercano en aquel momento. Estuvo allí casi tres meses, incluyendo estancias en su UCI, en el hospital y en su centro de rehabilitación de agudos.

Humilde

Cuando estaba aprendiendo a andar de nuevo, uno de sus terapeutas del Buen Samaritano le llevó fuera para que probara a caminar sobre una superficie nueva. Primero caminó por una acera de cemento, luego cruzó la calle por asfalto y llegó a un camino de grava que conducía a una zona de césped.

Tras caminar dos pasos sobre la hierba, se detuvo.

"Se me pusieron los ojos muy grandes y tenía una gran sonrisa en la cara", dijo. "Es increíble que haya olvidado lo que es pisar hierba".

Quería andar descalzo, pero su terapeuta no le dejaba quitarse los zapatos.

"Incluso hoy en día, muchas cosas se experimentan por primera vez", afirmó.

Un nuevo comienzo

Después de ser dado de alta del Buen Samaritano, una trabajadora social del Centro Médico Natividad acababa de iniciar un grupo de apoyo para pacientes con apoplejía al que él asistió. Le preguntó a la líder del grupo, Tammy Stickler, si podía ser voluntario con ella.

"Empezaba a andar y a hablar tras un año de terapia, pero no se me daba muy bien ninguna de las dos cosas", afirma.

Le pidió que le ayudara a preparar las reuniones mensuales y le preparara las carpetas de los nuevos pacientes y los paquetes de los seguros.

"Eran tareas serviles", dice. "Pero me daban algo que hacer".

Antes de su apoplejía, Null había trabajado toda su vida como chef en uno de los restaurantes de su familia, que llegó a tener hasta ocho establecimientos.