La mayoría de la gente piensa que un problema de sueño se manifiesta de una sola manera: ronquidos fuertes y codazos de la pareja. Pero los ronquidos son solo una señal, y existen docenas de trastornos del sueño. Muchos de ellos se presentan de formas que jamás relacionarías con el sueño. Un estudio del sueño es la herramienta que utilizan los médicos para diagnosticarlos. 

Sterling Malish, MD , es un especialista con cuatro certificaciones en enfermedades pulmonares, cuidados intensivos y medicina del sueño, y realizó una subespecialización en medicina del sueño en la Universidad de Michigan. 

“Los pacientes llegan convencidos de que simplemente están envejeciendo, cuando en realidad padecen un trastorno del sueño tratable”, afirmó el Dr. Malish. “He visto cómo cambia su vida una vez que obtienen una respuesta. Nadie debería esperar meses para eso. Mi objetivo es programar un estudio del sueño dentro de la semana posterior a su primera cita conmigo”. 

Síntomas que sorprenden a la gente 

Los problemas de sueño a menudo se ocultan tras problemas diurnos. Informe a su médico si nota lo siguiente: 

• Ronquidos fuertes. 

• Despertarse jadeando o con pausas en la respiración durante el sueño. 

• Dolores de cabeza matutinos, sequedad en la boca o despertarse varias veces por la noche para ir al baño. 

• Problemas para enfocar o dificultad para concentrarse. 

• Lapsos de memoria o retrasos en el trabajo. 

• Cambios de humor, irritabilidad, ansiedad o sensación de depresión. 

• Quedarse dormido en los semáforos en rojo, en reuniones o frente a una pantalla incluso después de haber dormido toda la noche. 

• Permanecer despierto durante una hora o más, o despertarse en mitad de la noche y no poder volver a dormirse. 

• Una sensación de dolor, hormigueo o cosquilleo en las piernas por la noche que solo parece aliviarse caminando. 

• Debilidad muscular repentina al reír o enfadarse, o incapacidad para moverse durante unos segundos al despertar. 

• Gritar, patear o dar puñetazos mientras duermes, a veces incluso representando un sueño que recuerdas con claridad. 

Lo que puede revelar un estudio del sueño 

• La apnea obstructiva del sueño, en la que la respiración se interrumpe y se reanuda varias veces durante la noche, afecta a casi 30 millones de estadounidenses, y alrededor del 80 % de ellos nunca han sido diagnosticados, según la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño. 

• El insomnio se define como la dificultad persistente para conciliar el sueño, permanecer dormido o conseguir un sueño reparador, incluso cuando se dispone de tiempo y una habitación tranquila. 

• El síndrome de piernas inquietas se caracteriza por una necesidad imperiosa de mover las piernas, acompañada de sensaciones incómodas que empeoran por la noche y disminuyen al moverse. 

• La narcolepsia, que provoca ataques repentinos de sueño, parálisis del sueño y, a veces, cataplejía, una breve pérdida del control muscular desencadenada por emociones intensas. 

• El trastorno de conducta del sueño REM se caracteriza por la representación física de sueños vívidos. Afecta a menos de 1 de cada 100 personas y se presenta con mayor frecuencia en hombres mayores de 50 años. 

Por qué vale la pena hacerse un estudio del sueño 

Dormir mal no es solo una molestia. La apnea del sueño sin tratar aumenta el riesgo de hipertensión, infarto y accidente cerebrovascular. También puede incrementar el riesgo de diabetes. La apnea del sueño es más común entre adultos hispanos, afroamericanos y nativos americanos. El síndrome de piernas inquietas y el insomnio afectan la memoria, la concentración y el estado de ánimo con el tiempo. Los trastornos del sueño pueden disminuir el estado de alerta y aumentar la probabilidad de sufrir un accidente automovilístico. La mayoría de estas afecciones responden bien al tratamiento una vez que se diagnostican correctamente. 

Qué esperar durante un estudio del sueño 

La gran mayoría de nuestros estudios del sueño se realizan en la comodidad de su hogar. Se le proporcionarán sensores que miden el flujo de aire, la respiración y los niveles de oxígeno. Es tan sencillo como ponerse un reloj, un cinturón y un sensor de flujo de aire (cánula). 

No se utilizan agujas y no duele nada. Puedes leer antes de acostarte y levantarte para ir al baño. Por la mañana, te quitan los sensores. Después, te reúnes con tu médico para revisar los resultados y hablar sobre el tratamiento. En ocasiones, se necesita más información y realizamos un estudio en un laboratorio del sueño. 

¿Listo para un verdadero descanso? ​​Pídele a tu médico de cabecera que te derive a los Servicios de Especialidades Familiares D'Arrigo de Natividad para programar una cita con el Dr. Malish.