A medida que la pandemia de COVID-19 continúa impactando a nuestra nación, el aislamiento y el estrés pueden estar conduciendo a una epidemia oculta de abuso infantil.

El maltrato infantil se presenta de diversas formas, incluyendo el abuso físico, sexual, la negligencia y el abuso emocional. Y las estadísticas son alarmantes. Según la SPCC estadounidense, una de cada cuatro mujeres y uno de cada seis hombres sufren abusos sexuales antes de cumplir los 18 años. La mayoría de sus abusadores son familiares o amigos cercanos de la familia.

En el Condado de Monterey, el abuso sexual es la forma de abuso más denunciada, seguida por el descuido infantil. En todo el condado y el estado, la mayoría de las escuelas permanecen cerradas y los reporteros obligatorios, como los maestros y los funcionarios escolares, han tenido poco o ningún tiempo en persona con sus estudiantes, lo que los expertos temen que haya disminuido las denuncias.

“Durante la pandemia, el aislamiento social y el aprendizaje a distancia han dificultado el reconocimiento de señales de maltrato infantil. Durante cualquier tipo de interacción, ya sea presencial o virtual, si ve u oye algo que no le parezca correcto, intente hacer preguntas sobre la vida familiar e informe de cualquier hallazgo preocupante”, dijo Raul Lara, director del Centro de Defensa Sally P Archer y pediatra hospitalario de Natividad. MD “Hablar regularmente con los niños de tu familia extensa por teléfono o por FaceTime es una excelente manera de conectar con ellos, y podría ayudarte a reconocer cualquier señal temprana de abuso infantil.”

El Centro de Defensa Infantil Sally P Archer y la Clínica de Abuso Infantil Bates-Eldredge de Natividad es el único servicio de este tipo en el Condado de Monterey. Los proveedores de atención médica de la clínica realizan exámenes médico-legales para ayudar a evaluar casos sospechosos o reales de abuso infantil y proporcionar evidencia documentada para ayudar en el enjuiciamiento de casos penales. La clínica también realiza entrevistas forenses realizadas por entrevistadores altamente calificados y acreditados.

“Durante este tiempo de mayor estrés, debemos unirnos e informar los signos tempranos de abuso”, dijo el Dr. Lara. “Nuestro equipo multidisciplinario, que consta tanto de personal del hospital como de socios de la comunidad, trabaja incansablemente para servir a aquellos que han sido afectados por el abuso”.

El Centro de Defensa Infantil de Natividad, junto con socios de la comunidad, ofrece asistencia legal, servicios de consejería, defensa de las víctimas en el lugar, educación y referencias para servicios de salud mental y conductual. La Alianza Nacional para los Niños (NCA, por sus siglas en inglés) reacreditó recientemente el centro por un período adicional de cinco años, lo que garantiza que todos los niños reciban servicios consistentes y basados en evidencia que les ayuden a sanar.

“Hemos creado un centro que se siente como un hogar con un ambiente amigable para los niños”, dijo Sheree Goldman, Coordinadora del Equipo de Respuesta a Agresiones Sexuales. “Desde las batas que proporcionamos, hasta los juguetes con los que los niños pueden jugar, hasta la forma en que hemos decorado el baño, hacemos todo lo posible para aliviar el miedo y hacer que nuestro centro sea más acogedor y cómodo”.

El centro realiza exámenes y evaluaciones utilizando principalmente un enfoque visual, especialmente con los niños. Goldman dijo que los padres se sienten aliviados cuando descubren cuán mínimamente invasivas son sus investigaciones.

“Cuando un niño llega al centro, trabajamos para mantener a los niños interesados y lo utilizamos como un momento para educarlos sobre sus cuerpos”, dijo Goldman. “No hay vergüenza en venir al Centro de Defensa Infantil para una evaluación. Nuestro equipo de profesionales capacitados proporciona un alto nivel de atención que hace que todos se sientan seguros y escuchados”.

Los expertos médicos de Natividad instan a los padres y a todos en la comunidad a reconocer los siguientes signos de abuso:

• Cambios repentinos en el comportamiento
• Moretones inexplicables o patrón de lesiones
• Retraimiento de las actividades diarias normales
• Ausencias frecuentes de clase o actividades programadas

Si ve o conoce a un niño en peligro, llame a los Servicios de Protección Infantil del Condado de Monterey al (800) 606-6618 o visite www.mcdss.co.monterey.ca.us/families/ para obtener recursos adicionales.