Siguen los interrogantes financieros
Por JIM JOHNSON 

28 de enero de 2014 - Después de las súplicas apasionadas de los partidarios de Natividad Medical Center, la Junta de Supervisores del Condado de Monterey votó por unanimidad el martes para apoyar el plan del hospital para el primer centro de trauma de la zona, a pesar de las preguntas sobre el impacto financiero.

Por 4 votos a 0, la junta aprobó el plan de Natividad para ofrecer atención traumatológica avanzada a pesar de la información contradictoria en cuanto a si el hospital del condado sería capaz de obtener un beneficio en el nuevo programa. También hubo un funcionarios del Salinas Valley Memorial Hospital para vincular una afiliación con Natividad a la aprobación del centro de traumatología.

El Supervisor Dave Potter estuvo ausente.

El supervisor Lou Calcagno dijo que apoyaría el plan de Natividad a pesar de sus reservas sobre el coste del programa. Funcionarios del hospital están proyectando una pérdida de hasta $ 9 millones este año fiscal. El programa incluye la adición de casi 70 posiciones y el gasto de $ 2 millones por año en las necesidades de capital.

Calcagno dijo que el condado "procedería con cautela" con el plan de implantación del centro de traumatología. Hizo un llamamiento a los funcionarios del hospital para entregar informes financieros trimestrales a los supervisores en sesión abierta.

Calcagno y la supervisora Jane Parker formularon al director general de Natividad, Harry Weis, y a otros funcionarios del hospital una serie de preguntas punzantes sobre las proyecciones financieras, en particular sobre las distintas estimaciones de ingresos del hospital, de consultores independientes y de analistas del condado.

Natividad ha calculado que el programa reportaría unos beneficios de 13,6 millones de dólares al año cuando se aplicara en su totalidad, y dos empresas consultoras han proyectado unos beneficios anuales de entre 3,5 y 5 millones de dólares. La Oficina Administrativa del Condado predijo que el hospital podría perder hasta 788.000 dólares al año con el programa.

Weis reconoció que Natividad se encamina hacia una gran pérdida financiera este año fiscal, achacándolo a un "gran año de inversiones". Dijo que eso saldrá de las reservas del hospital, pero afirmó que espera que la cuenta de resultados se recupere rápidamente.

El plan de Natividad prevé la creación del centro de traumatología en 11 meses y su plena acreditación a principios del año que viene. El calendario acelerado se debe a un retraso en la revisión del plan por parte de los supervisores, preocupados por el efecto del programa en las finanzas del hospital.

Como centro de traumatología de nivel II, Natividad proporcionaría tratamiento a los pacientes que ahora son trasladados a la zona de la bahía de San Francisco. El nuevo centro deberá tener acceso permanente a personal, equipos y expertos en traumatología los siete días de la semana.

En una carta dirigida a los supervisores la semana pasada, la junta directiva del Salinas Valley Memorial Hospital planteaba dudas sobre la capacidad financiera de Natividad para establecer un centro de traumatología. Propuso una afiliación formal entre los dos hospitales de Salinas y pidió una revisión continua del plan de Natividad.

El hospital público de distrito perdió frente a Natividad en un proceso competitivo de revisión dirigido por el condado y destinado a evaluar cuál de los hospitales locales está mejor situado para albergar un centro de traumatología.

El martes, el director general de Salinas Valley Memorial, Pete Delgado, y el presidente de la junta, Harry Wardwell, hablaron ante los supervisores y promocionaron los beneficios de una colaboración entre su hospital y el condado, aunque no mencionaron el retraso de la decisión sobre el centro de traumatología.

La decisión de la junta parecía un hecho tras el testimonio de los empleados del hospital y los líderes sindicales, que instaron a los supervisores a seguir adelante con el plan de Natividad. Argumentaron que los supervisores ya habían elegido a Natividad cuando siguieron la recomendación de un panel de revisión independiente, y sugirieron que cualquier cambio de opinión indicaría que los funcionarios del condado habían participado en tratos "de trastienda" sobre el asunto.

Arremetieron contra los responsables del Salinas Valley Memorial por "jugar a la política" con una cuestión sanitaria crítica, y argumentaron que el interés del hospital demostraba la viabilidad financiera de un nuevo centro de traumatología.

Pero Calcagno argumentó que los funcionarios del Salinas Valley Memorial deberían ahorrarse algunas críticas porque ayudaron a salvar a Natividad de unas pérdidas financieras desastrosas que casi provocaron el cierre del hospital del condado.

El supervisor Fernando Armenta dijo que los empleados de Natividad tuvieron tanto que ver con la recuperación posterior, y que el condado probablemente habría encontrado una forma de salvar el hospital de todos modos.

El supervisor Simon Salinas dijo que una posible afiliación con Salinas Valley Memorial era una cuestión separada del centro de trauma, y Natividad se debe permitir seguir adelante, mientras que el condado mantiene una estrecha vigilancia sobre sus finanzas.

"El tiempo apremia", dijo Salinas. "Cualquier retraso más hará que (Natividad) fracase. Necesitamos un centro de traumatología. Natividad se ha ganado el derecho a seguir adelante".

También el martes:

- La junta retrasó el nuevo nombramiento de la Comisionada de Planificación Martha Diehl durante unas semanas para permitir a Potter opinar sobre uno de sus propios nombramientos propuestos. Diehl ha sido criticado por su proyecto de Carmel Valley Canine Center, que está bajo revisión del condado.

- Los supervisores aprobaron una cuarta prórroga de un año para el proveedor de ambulancias American Medical Response.