Por Roberto M. Robledo, The Salinas Californian

El Dr. Craig Walls, director médico de urgencias del Natividad Medical Center, describe algunos de los nuevos equipos del nuevo Centro de Traumatología del hospital en la inauguración de las instalaciones en enero de 2015.(Foto: Jay Dunn/The Salinas Californian)  

SALINAS, CA - 6 de enero de 2016 - La primavera pasada, los bomberos encontraron a Derek Van Patter, de 43 años, de Santa Bárbara, inconsciente junto a la autopista 1 en Big Sur. Había sufrido un accidente de moto.

En abril, John Walker, de Aptos, iba en bicicleta con unos amigos cuando perdió el control de la suya, se estrelló y quedó paralítico.

En ambos casos, cada hombre fue trasladado en avión al Centro de Traumatología de Nivel II del Centro Médico Natividad de Salinas.

Walker no podía mover los brazos ni las piernas en el lugar de los hechos y en Natividad tuvo que ser intervenido quirúrgicamente a consecuencia de una fractura de la columna cervical y una lesión medular.

Las heridas de Van Patter le mantuvieron hospitalizado en Natividad durante ocho semanas.

Ambos agradecen al Centro de Traumatología haberles salvado la vida.

El centro celebra esta semana su primer aniversario.

Van Patter y Walker son dos de los 1.300 casos de urgencias médicas atendidos en el Centro de Traumatología el año pasado.

Sus accidentes también representan la gran mayoría de los casos de trauma - accidentes de vehículos y caídas - tratados en Natividad.

Aunque la percepción pública puede sugerir que la violencia armada en Salinas es responsable de la mayoría de los traumatismos a nivel local, sólo representa una pequeña fracción de los casos que llegan al Centro de Traumatología.

"Es menos del 10%. La mayoría de los casos que llegan son... accidentes de tráfico y caídas", dijo el Dr. Jim Hlavacek, jefe de personal de Natividad.

El Centro de Traumatología de Salinas es la única instalación de este tipo entre San José y San Luis Obispo. Recibió la designación final como centro de traumatología de nivel II en enero de 2015, tras la revisión de un equipo de expertos en atención traumatológica y una campaña de dos años y medio de Natividad, que formaba parte de un proceso de cuatro años del condado para designar un hospital local como centro de traumatología.

Un centro de traumatología cuenta con cirujanos especializados, personal y equipos para tratar las lesiones más graves y críticas. Los centros de traumatología reducen el riesgo de muerte en esos casos en un 25%.

Desde su puesta en marcha, el centro también ha atraído casos de fuera del condado de Monterey, en comunidades que también han carecido de estos servicios durante décadas.

En el último año, "el volumen de casos ha sido un poco mayor de lo esperado, principalmente por los casos procedentes del condado de Santa Cruz, dijo el Dr. Gary Gray, director ejecutivo de Natividad.

El centro también ha añadido o ampliado algunas capacidades en el último año, dijo el Dr. Alex Di Stante, jefe de traumatología y cirugía general de Natividad.

"Ahora tenemos neurocirugía ... y radiología intervencionista que el hospital no tenía antes", dijo.

El tiempo de respuesta es impresionante, dicen. Los miembros del equipo de traumatología deben llegar al lugar de los hechos en menos de 15 minutos. Están allí antes incluso de que el paciente llegue al hospital, afirma Di Stante.

El centro también ha incorporado nuevo personal: más médicos, enfermeras, auxiliares de enfermería y personal auxiliar.

Casi todos los pacientes traumatizados tienen algún tipo de seguro; la tasa de los que no pagan ronda el 35%, según Hlavacek.

"El centro de traumatología se paga solo", dijo.

Está previsto mejorar las zonas.

"El año que viene nos centraremos en madurar el programa, y creo que ha madurado bastante bien", dijo Gray. "En lo que estamos pensando ahora es en cuestiones de capacidad, en optimizar el flujo de pacientes a través de nuestros sistemas, Tuvimos 1.300 pacientes este año; podríamos tener 1.700 el año que viene, así que tenemos que seguir pensando en cómo madurará y crecerá nuestro programa".

Los planes de mejora incluyen algunas remodelaciones para ampliar servicios como el diagnóstico por imagen, la unidad de rehabilitación, un nuevo laboratorio de radiología y la instalación de una nueva resonancia magnética y dos TAC más,

El centro no ha tenido problemas de exceso de capacidad. Ha gestionado el flujo de pacientes y no ha tenido que rechazar a nadie, afirma Gray.

Sin embargo, Natividad sigue enviando fuera del condado a algunos pacientes traumatizados una vez estabilizados, sobre todo casos pediátricos menores de 15 años.

Gray dijo que "aunque la violencia es una pequeña parte de las lesiones que recibimos, ha sido uno de los principales objetivos de nuestro programa de prevención de traumas y del programa de intervención CHOICES".

"Si nos preguntaran a la mayoría de los que vivimos en Salinas cuál consideramos que es el problema nº 1, la mayoría probablemente diríamos que la delincuencia violenta y las bandas, ¿verdad?

"La violencia es un problema de salud pública. Lo abordamos desde el punto de vista de la prevención", dijo Gray.

Di Stante indicó que lo que le enorgullece es la creación de un centro de traumatología en un condado que antes carecía de este servicio sanitario crítico. Los pacientes traumatizados de la zona de Salinas solían ser trasladados en avión a San José o San Francisco para recibir tratamiento.

Hlavacek añadió: "El impacto emocional y económico de mantener a los pacientes heridos en el condado de Monterey es enorme. Ya no se traslada a los pacientes fuera del condado. Ahora las familias pueden quedarse aquí con sus seres queridos en lugar de viajar a centros de traumatología situados a kilómetros de distancia. Tratar a los pacientes aquí significa que sus dólares médicos se quedan en el condado de Monterey. Esto permite al hospital contratar más personal y ampliar los servicios en beneficio de todos."