El director general del Natividad Medical Center, el Dr. Gary Gray, delante de un mural del artista de Salinas José Ortiz en el interior del hospital de Salinas el miércoles. (David Royal - Monterey Herald)

Por Jim Johnson, Monterey Herald

SALINAS, CA - 17 de septiembre de 2015 - El Dr. Gary Gray, director general del New Natividad Medical Center, admite que nunca podría haber imaginado dónde acabarían tanto él como el hospital propiedad del condado cuando llegó en 2001.

Gray llegó a Natividad procedente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Georgetown, en Washington D.C., con unas impresionantes credenciales académicas tras haber sido profesor adjunto y director de formación predoctoral del departamento de medicina familiar de la facultad, pero con poca experiencia administrativa.

Lo que se encontró el médico de familia fue un venerable hospital de la red de seguridad pública sumido en la confusión financiera sólo tres años después de inaugurar un nuevo centro de 116 millones de dólares y 172 camas, que cambiaba de administradores con regularidad, creaba desconfianza entre el personal médico y la administración, una medida de financiación fallida y serias discusiones sobre la venta o el cierre del hospital, que se hundió en un enorme déficit de 25 millones de dólares en un solo ejercicio fiscal.

Una década y media más tarde, Natividad se encuentra en una sólida situación financiera tras un esfuerzo de reconversión enormemente exitoso dirigido por consultores, reportando un beneficio de 7 millones de dólares el pasado año fiscal a pesar de la importante inversión en su nuevo programa de centro de traumatología que se aseguró ganando al Salinas Valley Memorial Hospital.

Gray ha sido nombrado administrador principal del hospital tras una búsqueda nacional y tras superar a una terna de finalistas. Fue nombrado el 1 de septiembre por la Junta de Supervisores, que esta semana aprobó un contrato por el que percibirá un salario anual de 418.184,85 dólares.

Aunque admite haber seguido una "trayectoria profesional no tradicional" para un Director General de hospital, Gray cree que su experiencia en el hospital comarcal le da una posición ventajosa única.

"He visto a Natividad desde muchos ángulos distintos y comprendo la transformación que se ha producido en la última década", afirma. "Mi temor es que otra persona dé por sentado nuestro éxito actual. Por eso quería este puesto. Creo que es importante tener a alguien con perspectiva histórica".

Gray, de 52 años, se doctoró en medicina osteopática por la Universidad de Medicina Osteopática y Ciencias de la Salud de Des Moines (Iowa), antes de realizar su residencia y un periodo de prácticas en medicina de familia en el Centro Médico del Ejército Womack de Fort Bragg (Carolina del Norte) y una breve estancia en la práctica privada en Denver.

Gray vino por primera vez al condado de Monterey cuando se casó en Pacific Grove en 1988. Volvió a trabajar como médico del ejército en Fort Ord y el Presidio de Monterey a principios de los 90, y dice que nunca olvidó el encanto de la zona.

Cuando quedó vacante un puesto en Natividad, Gray dijo que no dejó pasar la oportunidad. Además de volver a la zona, dijo que la misión del hospital de red de seguridad le atraía especialmente.

"Creo de verdad en la atención primaria y creo de verdad en el acceso, y de eso se trata", dijo Gray.

Durante su estancia en Natividad, Gray ha desempeñado diversas funciones administrativas, como director del programa de residencia de medicina familiar, jefe de personal y director médico, así como director general interino desde febrero. Gray sustituyó como director general interino a la Dra. Kelly O'Keefe, miembro de la junta directiva del hospital que sustituyó al anterior director general, Harry Weis, que se marchó repentinamente el verano pasado.

El supervisor Dave Potter, que ha formado parte de la junta de Natividad durante casi una década, dijo que la experiencia profesional de Gray y un amplio conocimiento de las operaciones del hospital, junto con su relación con los médicos y el personal médico, su conocimiento de la comunidad, y su trabajo en el centro de trauma y hacer frente a los cambios en virtud de la Ley de Asistencia Asequible le hizo la elección para dirigir el hospital.

Gray elogió a Weis como un "gran hombre" por su liderazgo en el hospital desde que llegó con Huron Consulting Group hasta su labor como Consejero Delegado para consolidar los avances logrados durante el cambio de rumbo. Gray dijo que había aprendido mucho de Weis.

Al mismo tiempo, mientras Weis se quejaba de la supervisión del condado, discutiendo y maniobrando regularmente para conseguir más autonomía, Gray se describía a sí mismo como "bastante cómodo" con el lugar que ocupa el hospital como parte de una organización mayor.

Con Weis, Natividad inició un ambicioso programa de mejoras de capital que incluía la renovación de una sección no utilizada del hospital como clínica de medicina familiar gestionada por el departamento de salud del condado y planes para remodelar la unidad de cuidados intensivos. El hospital también ha creado su personal médico y sus líneas de servicio de una forma que, según Gray, le ha ayudado a encontrar un equilibrio entre el tratamiento de todos los pacientes, independientemente de su capacidad de pago, y un balance final saneado.

Gray dijo que cree que Natividad está en una posición única para satisfacer las demandas y los retos de la reforma sanitaria nacional como resultado de sus prácticas empresariales y su enfoque en la "salud de la población" y la base de médicos apoyados por hospitales.

"Siempre hay un equilibrio dinámico entre el aspecto empresarial y el cumplimiento de la misión sanitaria de la institución -esa es la salsa secreta- y muy pocos hospitales de la red de seguridad han logrado ese equilibrio", dijo Gray. "Estoy muy agradecido por ello, porque nos permite cumplir nuestra misión.

"Ese es nuestro legado, no lo que ocurrió hace 14-15 años. Con el tiempo, espero que esos días se desvanezcan en el pasado y fuera de la memoria, y pensemos en el éxito de Natividad como la norma."

Gray dijo que no tiene previsto sumarse al desfile anterior de directores generales que pasaron por Natividad en aquellos malos tiempos, y espera dirigir el hospital hasta que se jubile.

"No tengo intención de irme a ninguna parte. Personal y profesionalmente, aquí es donde quiero estar".

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