Por, Joe Szydlowski

Michael Vollstedt recuerda la noche en que le dijo a su esposa que creía que iba a morir.

Su corazón había dejado de latir y sus ojos de ver. Vollstedt, que vive en Salinas, aún podía oír mientras los bomberos y los paramédicos intentaban salvarlo.

“Los paramédicos me golpearon el brazo con una jeringa, me abrieron la camisa y usaron las paletas (del desfibrilador)”, dijo. “Recuerdo haber pensado: ‘Estoy aquí, muchachos'”.

Todavía está aquí, gracias a un hombre que fue donante de órganos, dándole a Vollstedt un nuevo corazón el 11 de agosto de 2013.

Al igual que Vollstedt, George Grimm, de 64 años, vive en Salinas y es activo, incluso como entrenador de béisbol para la escuela secundaria Everett Alvarez, después de un trasplante de corazón.

El nuevo corazón de Grimm, sin embargo, provino de Sisto Fuentes, entonces de 31 años, que era hermano de un amigo, dijo.

El lunes, tanto Grimm como Vollstedt estuvieron en Natividad para celebrar la inauguración oficial del Muro de la Esperanza, que comparte las historias de donantes y receptores de trasplantes de órganos.

Las historias en la pared, que se originaron en un hospital en Modesto, con suerte convencerán a las personas de que se registren como donantes de órganos, salvando vidas como la de Vollstedt, dijo Sandy Andrada, Directora Regional de Donor Network West, que lleva la pared a los hospitales de todo el estado.

El órgano que más se necesita es un riñón, que representa aproximadamente el 80 por ciento de los trasplantes. Eso significa que una persona que lo necesita esperará de siete a nueve años por uno, dijo Noel Sánchez, portavoz de Donor Network.

Los que esperan usan tratamiento de diálisis, dijo.

También se necesitan corazones e hígados, dijo.

En el Condado de Monterey, 382 personas están en listas de espera para trasplantes de órganos, dijo el Dr. Craig Walls, director médico de Natividad.

Vollstedt no tenía ni idea de la salud de su corazón: Cinco días antes del ataque, dijo que corría cinco millas diarias y que tenía un cinturón negro en kárate.

En la sala de emergencias, sin embargo, un médico le dijo que un tercio de su corazón estaba muerto, dijo.

Intentó empezar a trotar de nuevo, pero su corazón no podía seguir el ritmo. Cuatro veces un desfibrilador interno le dio una descarga a su corazón para reiniciarlo durante sus carreras.

“Mi médico me dice: ‘Tus días de correr han terminado'”, dijo Vollstedt.

Fue incluido en la lista de trasplantes del Centro Médico de la Universidad de Stanford. Esperó más de un año y medio hasta que recibió una llamada telefónica a la 1 a.m.

Después de la cirugía, puso una sonrisa, pero el dolor lo dejó en agonía durante días, dijo.

“Tenía lágrimas y dije: ‘Dios, si hubiera sabido que iba a ser tan difícil, desearía que me hubieras dejado morir’”, dijo.

Luego vio una aparición de un joven que al principio pensó que era Dios, y notó que estaba tomando docenas de medicamentos. Pero dijo que cree que fue su donante animándolo.

“Él te dio el mejor regalo. Te dio la vida”, dijo Vollstedt. Lo inspiró a redoblar su compromiso de curarse y volver a esquiar y correr, dijo.

Grimm recibió el corazón y el riñón de Fuentes el 24 de febrero de 2014, unos días después de que un accidente dejara a Fuentes con muerte cerebral.

A diferencia de Vollstedt, Grimm no recordaba nada de su ataque al corazón en 1992, dijo.

Hace siete años, le instalaron un desfibrilador en el corazón que lo haría volver a la vida si dejaba de latir, dijo. Unos nueve meses después, tuvo que usar constantemente una máquina portátil especial de 20 libras para que circulara la sangre, dijo.

En febrero de 2014, Freddie Fuentes, de 43 años, de Salinas, amigo de Grimm desde hace mucho tiempo, se enteró de que su hermano no se recuperaría de un accidente. Sabiendo del corazón débil de Grimm y del pronóstico de su hermano, llamó a Grimm, quien resultó ser una combinación perfecta, dijo Grimm.”

A los pocos meses, pudo irse a casa.

Ahora, es entrenador de béisbol en la escuela secundaria Everett Álvarez y está criando a dos nietos, según dijo.

Vollstedt también se recuperó y retomó pasatiempos que pensó que nunca volvería a hacer.

“En seis meses estaba corriendo. En siete meses estaba esquiando”, dijo.