Artículo y fotos por LILY DAYTON
Corresponsal de Heraldo

Los trabajadores revisan un trabajo en curso de camino a la cosecha de alcachofas.

La cosecha de otoño siempre es una época colorida en el condado de Monterey. Pero este año, los campos están madurando con más colores de lo habitual.

Cada mes, durante la primavera, el verano y hasta principios del otoño, artistas locales al aire libre han llevado pinceles, lienzos y un arcoíris de pigmentos a las tierras de cultivo del Condado de Monterey, donde se han propuesto documentar la belleza de la temporada de crecimiento.

La Asociación de Pintores al Aire Libre de Monterey Bay (MBPAPA, por sus siglas en inglés) está concluyendo su serie final de sesiones de pintura, organizadas como una recaudación de fondos para el Centro Médico Natividad.

El arte producido a través de las sesiones de pintura será evaluado por un jurado y se exhibirá en la próxima exposición de arte de Natividad, “Arte al aire libre: del campo a la mesa”, que se inaugurará el 1 de marzo. Como parte del proyecto en curso de Natividad para cubrir las paredes del hospital con obras de arte, las pinturas estarán a la venta y la mitad del dinero recaudado beneficiará a los Servicios de Atención Espiritual de Natividad.

Cuando comienza otra jornada de pintura al aire libre por la mañana temprano, cuatro artistas se apresuran a montar sus caballetes junto a un campo en Ocean Mist Artichoke Ranch en Salinas. Los pintores alternan su mirada entre las salpicaduras de pintura que mezclan en paletas de madera y las hileras verdes que contrastan con las colinas doradas circundantes. Más abajo en las hileras, los trabajadores agrícolas cosechan las alcachofas, cortando sistemáticamente los brotes plateados y echándolos en las canastas rojas que llevan en la espalda.

“Me encantan los colores absolutamente ilimitados que hay aquí”, dice Lisa Couper, residente de Watsonville, que pinta regularmente en el Condado de Monterey. Extiende los brazos para abarcar la vista que tiene delante y añade: “Hay un ritmo de montañas y colinas y estas alcachofas púrpura justo aquí”.

Mientras tanto, su compañero pintor Murray Wagnon se encuentra al borde del campo, esbozando un boceto de las montañas distantes en su lienzo. En poco más de una hora, tendrá una pintura terminada sobre la superficie rectangular montada sobre su caballete.

Lisa Couper mantiene sus colores listos mientras pinta un paisaje en Ocean Mist Artichoke Ranch en Salinas.

“Estar al aire libre es algo grandioso, y pintar al aire libre agrega toda un área de resolución de problemas”, dice Wagnon, quien creció en King City y atribuye gran parte de su inspiración artística al paisaje del Valle de Salinas. Él explica: “Tienes que ir rápido porque cuando el sol se mueve, la iluminación cambia, así que tienes que cocinar de verdad. Hoy es más indulgente porque la luz se difunde detrás de las nubes”.

Cerca de allí, Mary Jo Dunn-Ruiz de Santa Cruz se ha lanzado a pintar su pequeño lienzo con una imagen suavizada del campo, mientras que Steve Maher de Salinas está trabajando en un boceto a lápiz de la vista frente a él. Completará una pintura rápida en el campo para capturar la calidad de la luz, luego la llevará a casa más tarde para completar una pintura representativa en su estudio.

“Hay una inmediatez que se obtiene aquí con la luz, eso es realmente emocionante”, dice Maher, el tesorero de MBPAPA, explicando que la creación de exposiciones para Natividad es el programa principal del grupo.

“Esta es una gran oportunidad para que expongamos nuestros cuadros, para que la gente pueda apreciarlos”, dice. “Y si terminamos vendiendo los cuadros, (el hospital) recibe una contribución. Así que estamos ayudando de muchas maneras”.

“Definitivamente se siente como un círculo completo”, dice Dunn-Ruiz, aplicando pinceladas de pintura ocre a su lienzo. “Hacer algo y disfrutarlo, y que beneficie a otros, se siente valioso. Es gratificante”.

De hecho, a medida que los trabajadores agrícolas se acercan a los pintores, la naturaleza circular de este proyecto se hace evidente. El programa de atención espiritual, al igual que todos los servicios de Natividad, probablemente beneficiará a algunos de estos trabajadores que cortan alcachofas de tallos espinosos con los cuchillos que sostienen en sus manos enguantadas.

Linda Ford, presidenta y directora ejecutiva de la Fundación Médica Natividad, afirma que el ochenta por ciento de los pacientes ingresados en Natividad están afiliados a la industria agrícola. Ford es responsable de adornar con arte las paredes blancas y antes áridas del hospital. En un proyecto denominado "Arte en Natividad: Un viaje de curación", todo el hospital, desde la sala de maternidad hasta la cafetería, está lleno de obras multimedia que van desde pinturas y fotografías hasta origami plegado a mano.

“El arte es curativo”, dice Ford, de pie en el hospital frente a un largo pasillo pintado de un rojo vibrante. “Cuando entran, queremos que nuestros pacientes estén rodeados de belleza”. Una de las piezas centrales del proyecto “Camino de Sanación” es la pared de óxido rojo, que da a una fila de ventanas y sirve como una exhibición de arte rotativa que mostrará la exposición “Del campo a la mesa” una vez que se inaugure el próximo año.

Ford eligió la próxima exposición no solo para recaudar dinero para el hospital, sino también para rendir homenaje al Consejo de Liderazgo Agrícola (TALC), una organización de 102 agricultores en el Valle de Salinas que se han unido con la misión de mejorar el estado de salud de los trabajadores agrícolas y sus familias. Desde que el grupo comenzó en 2010, han recaudado $600,000, todos los cuales se han destinado directamente a equipos y servicios en el centro médico.

<span”>Murray Wagnon’s work must keep pace with the shifting light in the Salinas Valley.

“La agricultura es igual a nuestra comunidad”, dice Ford. “El arte fue una forma de agradecer a todos los miembros de TALC y mostrar sus operaciones”.

Desde mayo, los artistas de MBPAPA han realizado sesiones de pintura en las granjas de los 22 miembros fundadores originales de TALC, representando una diversidad de cultivos que van desde coles de Bruselas y tunas hasta fresas, lechugas y uvas para vino. La exposición culminante se presentará a los miembros de TALC en una recepción VIP antes de la inauguración oficial.
Mientras los pintores pintan y los cosechadores llenan sus cestas, Ford camina por un pasillo de Natividad con John D’Arrigo, fundador de TALC, para mostrarle las incubadoras para recién nacidos, conocidas como “Pandas”, que TALC ha comprado recientemente para el hospital. En el ala de trabajo de parto y parto, D’Arrigo tiene la expresión de un abuelo orgulloso mientras extiende la mano para sentir la unidad de calentamiento que pronto recibirá a un recién nacido.

“Es muy importante para nosotros que cuidemos de nuestros trabajadores agrícolas”, dice D’Arrigo. “No podríamos sobrevivir sin la contribución de los trabajadores agrícolas a este valle. Así que lo vemos como un beneficio a largo plazo para nuestra fuerza laboral. Y, por supuesto, también queremos que sus familias estén sanas y felices”.

De vuelta en el campo de alcachofas, Mauricio Ortiz, un conductor de tractor que trabaja para Sea Breeze Harvesting, observa cómo los trabajadores del campo vacían sus cestas en la plataforma del camión. “Este programa es beneficioso para las personas que trabajan en el campo”, dice en español. “Nunca se sabe cuándo va a necesitar ir al hospital. ... El arte en las paredes puede distraerte cuando estás enfermo”.

“Todos se benefician de esto”, añade Dale Huss, vicepresidente de producción de alcachofas de Ocean Mist Farms. “Muchos de nuestros empleados usan Natividad, y también lo hacen muchas otras personas que viven en el Condado de Monterey. Es un centro médico extremadamente importante que apoya las necesidades de salud de todo el condado”.

De camino a recargar sus canastas, un grupo de trabajadores del campo se detiene un momento para ver a Wagnon aplicar amplias pinceladas de pintura a su lienzo. Uno de los hombres extiende la mano para darle al artista el visto bueno y luego regresa al campo.

Puede comunicarse con Lily Dayton en montereybaylily@gmail.com

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