La Junta reduce el número de posibles afiliados al hospital

Por Jim Johnson, Monterey County Herald

5 de abril de 2012 - Quedan dos posibles socios de afiliación para Salinas Valley Memorial Hospital: Natividad Medical Center, propiedad del condado, y la empresa de gestión hospitalaria con ánimo de lucro HCA Healthcare.

Por una votación de 4-1 el miércoles, la junta de fideicomisarios de Salinas Valley Memorial eligió a ambas organizaciones para proceder a la segunda fase de la revisión de la afiliación del hospital. Nathan Olivas, miembro del consejo, emitió el voto en contra tras argumentar que el proceso iba demasiado rápido.

Natividad y HCA, con sede en Nashville, surgieron de lo que resultó ser un grupo de siete organizaciones que manifestaron su interés por fusionarse o adquirir el hospital del área de Salinas, que busca una asociación que podría ofrecerle un impulso financiero.

Antes de la votación de la junta, Jim Moloney, de la consultora de afiliación Cain Brothers, anunció que Vanguard Health Systems había indicado que ya no estaba interesada en una asociación, pero que se había recibido una nueva propuesta de una empresa llamada Pinnacle Healthcare Development.

En respuesta, la junta se aplazó a una sesión a puerta cerrada no programada para discutir la nueva propuesta, posiblemente violando las leyes de reuniones abiertas del estado. El presidente de la Junta, Jim Gattis, dijo que no se discutió la posibilidad de una violación de la Ley Brown, y el asesor jurídico Gary Ray no planteó ninguna objeción. Gattis dijo que simplemente tenía sentido discutir la nueva propuesta en privado antes de considerar si se debe proceder con el proceso de afiliación y con quién.

Tras la breve sesión a puerta cerrada, Gattis indicó que la nueva propuesta no cumplía los criterios de afiliación del hospital y que no se tendría en cuenta a Pinnacle.

Ahora, Natividad y HCA entrarán en una fase de "diligencia debida" en la que tanto ellos como el hospital deberán presentar información más detallada sobre sus operaciones. Las dos organizaciones también se someterán a un proceso de examen público en el que se espera que participen los empleados del hospital y la comunidad, y que incluirá dos asambleas públicas para debatir los progresos realizados.

Al final de la segunda fase, se espera que las organizaciones presenten una propuesta de afiliación más detallada, o quizá una carta de intenciones o un acuerdo más definitivo. Es posible que se pida a Natividad que presente una propuesta de memorando de acuerdo.

Según Moloney, es probable que la segunda fase dure unos dos meses y se prolongue hasta junio, aproximadamente un mes más de lo previsto inicialmente.

Si la junta decide seguir adelante y selecciona una de las propuestas, buscaría un acuerdo definitivo con el candidato. En otoño se celebraría la votación pública necesaria para la aprobación definitiva.

Natividad, HCA y Vanguard hicieron sendas presentaciones ante el consejo la semana pasada.

Las organizaciones fueron elegidas de una lista de seis que respondieron inicialmente a la solicitud de propuestas de afiliación de Salinas Valley Memorial.

Cain Brothers recomendó a la junta que eligiera a las tres organizaciones, y la junta dejó abierta la posibilidad de que el Grupo Hospitalario LHP pudiera ser invitado a participar en determinadas condiciones.

Sin embargo, LHP también indicó recientemente que no estaba dispuesta a seguir adelante, dijo Moloney.

La candidatura de Natividad ha obtenido un amplio apoyo de los grupos comunitarios por la posibilidad de conservar el control local del hospital y la oportunidad de construir un sistema sanitario público local ampliado.

Moloney elogió la propuesta de HCA por ser la que más claramente se ajustaba a los criterios de afiliación del hospital.

En la sesión a puerta cerrada, la junta también consideró la posibilidad de sacar a concurso el contrato de servicios jurídicos, pero no tomó ninguna medida formal. En su lugar, indicó que revisaría todos los servicios profesionales, incluidos los jurídicos, durante la revisión del presupuesto.

Gattis se recusó de ese debate debido a lo que denominó un "interés remoto" en el actual bufete de abogados de la junta, Ottone, Leach, Olsen y Ray.

Se puede contactar a Jim Johnson en jjohnson@montereyherald.com o al 753-6753.

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