Por, Joe Szydlowski

Tiroteos masivos, incendios forestales, terremotos, inundaciones: estos y otros desastres podrían convertir abruptamente un momento de paz en caos en segundos.

Pero esos desastres, provocados por el hombre o naturales, siempre están en la mente de los socorristas y funcionarios del Condado de Monterey.

Se reunieron el miércoles para mostrar sus planes de respuesta ante desastres en Natividad.

Si bien muchos tienen ideas erróneas sobre qué hacer en un desastre, revelaron lecciones importantes para tener en cuenta, como...

1.) Espere lo inesperado

En caso de catástrofe, Natividad ha puesto en marcha su programa "15 'til 50", es decir, 15 minutos hasta que el servicio de urgencias recibe a 50 pacientes a la vez, explica Craig Walls, jefe médico de Natividad y especialista en respuesta a catástrofes.

Cuando las víctimas llegan a Natividad, se les clasifica en uno de tres grupos según la urgencia: inmediato, retrasado y menor, dijo Walls.

“Siempre es alrededor del 10 por ciento el que necesita atención inmediata”, dijo Walls.

El Departamento de Salud del Condado de Monterey recluta médicos, enfermeras y otros profesionales para que sirvan como respuesta rápida a los desastres, al igual que otros condados, dijo John Greathouse, de la agencia.

También tiene duchas móviles de descontaminación, dijo.

Natividad y otros hospitales locales también tienen una tienda de campaña móvil que se puede instalar como sala de emergencias en un plazo de 12 horas.

Natividad además tiene dos generadores diésel de respaldo que pueden suministrar energía durante días, dijo Walls. Después de un terremoto, los equipos inspeccionan los edificios en media hora para asegurarse de que sigan siendo estructuralmente sólidos.

2.) Las secuelas pueden ser peores que el desastre

Cuando ocurre un desastre, a veces lo peor está por venir, dijo Walls.

“La mayoría de las personas no resultan heridas en el desastre en sí”, dijo.

Los sobrevivientes pueden enfrentarse a vidrios o clavos rotos, cables de electricidad caídos y agua contaminada, dijo.

Ayudar a la gente es instintivo pero, Walls recalcó, siempre use el sentido común y no se ponga en peligro.

Además, siempre ceda ante las personas con capacitación en primeros auxilios, porque tratar de ayudar a una víctima de traumatismo puede empeorar las lesiones.

No obstante, la gran mayoría de los buenos samaritanos ayudan en los desastres, dijo. Si alguien está sangrando, ejerza presión sobre la herida.

Si alguien no respira, levante la barbilla, lo que puede despejar la tráquea y permitir el oxígeno, dijo.

3.) Lo que sucede en un desastre

Las comunicaciones son las primeras en fallar en un desastre, dijo Walls.

Es por eso que el centro de comunicaciones de desastres de Natividad tiene una cámara instantánea Polaroid. El personal del hospital en los centros de triaje toma fotos instantáneas para adjuntarlas a los expedientes de los pacientes en caso de que la red, la energía, Internet o las computadoras fallen, dijo Walls.

También tiene líneas terrestres, teléfonos satelitales y radios, dijo Walls.

La policía de Salinas también tiene un centro de mando móvil para incidentes mayores, así como para eventos comunitarios, dijo el sargento de policía de Salinas, Kendall Gray. La policía lo despliega aproximadamente una vez cada semana o dos, dijo.

Pero la energía y las comunicaciones pueden estar interrumpidas durante períodos prolongados, dependiendo del desastre, dijo Greathouse.

Además, un desastre cibernético, como cuando la ciudad de Atlanta vio toda su red informática cerrada y secuestrada por hackers, puede paralizar la infraestructura crítica, dijo Gatehouse.

“Todos deben estar preparados para pasar de 72 a 96 horas sin (servicios) en su hogar”, dijo.

4.) La preparación es vital

“Cualquier cosa que podamos hacer (en los) días previos a un terremoto va a salvar más vidas que cualquier cosa posterior”, dijo Walls.

La Cruz Roja Americana dice que debe abastecerse de los siguientes suministros:

• Un galón de agua por persona y día
• Alimentos no perecederos y fáciles de preparar para tres días en caso de evacuación o hasta dos semanas en casa
• Linternas, radio a pilas y pilas adicionales
• Botiquín de primeros auxilios y medicamentos para una semana
• Herramienta multiusos
• Artículos de higiene personal y saneamiento
• Copias de documentos personales, como información médica, recetas, comprobante de domicilio, escritura o contrato de arrendamiento, pasaportes, certificados de nacimiento, pólizas de seguro y cuentas financieras.
• Fotos actualizadas de sus seres queridos, especialmente de los niños
• Cargador de teléfono celular
• Información de contacto familiar y de emergencia
• Efectivo
• Manta de emergencia
• Mapa del área
• Desinfectante
• Información de contacto, incluyendo la del trabajo o la escuela, de cada miembro de la familia
• Artículos para mascotas

Además, tenga un lugar alternativo para reunirse en caso de que su familia se separe o no pueda regresar a casa.

Walls ha elegido una estación de bomberos al lado de un parque con el que sus hijos están familiarizados como punto de encuentro, dijo.

La Cruz Roja contrata a organizaciones locales para refugios de evacuación, por lo que se pueden instalar casi de inmediato, dijo el voluntario de la Cruz Roja y concejal de la ciudad de Seaside, Dennis Alexander. También proporcionarán alimentos, agua y otras necesidades.

Las órdenes de evacuación pueden tener diferentes niveles de urgencia, dijo el oficial Christopher Weaver de la Patrulla de Caminos de California.

Hasta que se levanten las órdenes, la policía patrullará las zonas de evacuación para detener a los ladrones oportunistas, dijo.

Una vez que se levanten las órdenes, los residentes deben asegurarse de tener una identificación, ya que puede ser necesaria para volver a entrar, dijo Weaver.

Si alguien está tratando de contactar a un familiar varado, proporcione a las autoridades el nombre y la dirección de la persona. Los agentes los evacuarán o, en determinadas circunstancias, ayudarán a la persona a evacuar al familiar, dijo Weaver.

5.) Qué no hacer

En los desastres, la gente a menudo converge en un hospital, como lo que sucedió en Watsonville en 1989, que sufrió el peor de los casos después de un terremoto.

El hospital había perdido el suministro eléctrico, el alcantarillado, las comunicaciones y otros servicios críticos, dijo Walls.

“Cientos y cientos de (personas ilesas) se presentaron en el hospital”, dijo.

Cualquier persona que crea que puede tener una emergencia médica debe ir a la sala de emergencias, dijo Walls.

Pero las personas sanas no deberían estar en una sala de emergencias.

“Todos deben tener un nivel básico de preparación para no tener que recurrir a los servicios de emergencia”, dijo.

Las clínicas locales, los médicos y los centros de atención de urgencia pueden ayudar a las personas con lesiones leves y moderadas, aliviando la presión sobre las salas de emergencia, dijo Greathouse, del Departamento de Salud del Condado de Monterey.

Pero lo mejor que se puede hacer es quedarse en casa si es posible y no bajo una orden de evacuación, según el departamento de salud.

No conduzca a menos que esté evacuando o buscando tratamiento médico. Además, no llame al 911 a menos que sea una situación que ponga en peligro la vida; las líneas de emergencia y los socorristas ya estarán muy ocupados.

No apague los servicios públicos, a menos que las autoridades lo ordenen o si están dañados, dice el departamento de salud.

Sin embargo, las líneas de gas pueden estar dañadas, así que esté atento al olor a gas natural y tenga cuidado con las llamas.

Además, no olvide practicar: ayuda al personal de emergencia a perfeccionar sus habilidades, dijo.

“Cada simulacro que realizamos revela algo en lo que deberíamos haber pensado”, dijo.