Autor: Chelcey Adami
Publicación: Salinas Californian

Haley Álvarez y Ester Méndez-Maldonado organizan pedidos de orquídeas durante la recaudación de fondos del Día de Wendy Baker del Club Interact Everett Álvarez en Natividad el 11 de octubre de 2019. (Foto: Chelcey Adami/The Salinas Californian)

Cuando la tía de Ester Méndez-Maldonado se enfrentó a un cáncer de mama, la joven de Everette Álvarez sintió rabia y tristeza.

También mantenía la esperanza de que el cáncer de su tía remitiera o, al menos, no sufriera mucho.

Cinco años después, el enfado y la tristeza de Méndez-Maldonado fueron sustituidos por la energía y el entusiasmo por ayudar a los demás cuando el Club Interact de Everett Álvarez trabajó para recaudar miles de dólares para ayudar a personas como su tía.

"Quiero dar esa ayuda que no pude dar a mi tía entonces", dijo fuera de Natividad el mes pasado mientras coordinaba eficazmente la entrega de cientos de orquídeas como parte de la recaudación de fondos del club.

Y el jueves, el club entregó 19.000 dólares al Wendy Baker RN Memorial Fund de Natividad para ayudar a los enfermos de cáncer.

"Es lo mucho que nos importa, y el club, todos los chicos son muy solidarios, como una pequeña familia, y eso mola", afirmó.

Su abuelo también sobrevivió al cáncer y la experiencia de ver sufrir a dos personas a las que tanto quiere la impulsó a ayudar a los demás.

Ester Méndez-Maldonado organiza pedidos de orquídeas durante la recaudación de fondos del Día de Wendy Baker del Club Interact Everett Álvarez en Natividad el 11 de octubre de 2019. (Foto: Chelcey Adami/The Salinas Californian)

"Fue duro, no poder estar con ellos porque están muy débiles, y es muy duro verlos en la cama, sin poder hacer nada", dijo Méndez-Maldonado.

Cuando su tía se sometió a tratamiento, la familia, como muchas otras, tuvo dificultades para pagarlo.

"Mi tía tenía dos trabajos. Su hija mayor también trabajaba, así que a menudo faltaba a clase para salir adelante", cuenta.

Poco después de llegar a Everett Alvarez, oyó hablar del Club Interact. El club de servicio comunitario, patrocinado por Salinas Steinbeck Rotary, se centra en el lema de "servicio por encima de uno mismo".

"Me siento muy orgullosa de formar parte de ella y agradecida por tener la oportunidad de hacer algo por la comunidad", dijo Méndez-Maldonado.

Una querida enfermera, esposa, madre

Wendy Baker era enfermera titulada y trabajaba tanto en el Natividad como en el Salinas Memorial Healthcare System. En 2008 le diagnosticaron un cáncer de mama en estadio 2 y fue sometida a quimioterapia y cirugía.

Sin embargo, en 2012 se le diagnosticó un cáncer de mama en estadio 4, a medida que la enfermedad avanzaba.

Wendy Baker era una enfermera registrada de Salinas. Ella murió de cáncer de mama en 2015 y el Fondo Memorial Wendy Baker RN se estableció en su memoria. (Foto: Cedida/Dr. James Lew)

Falleció en agosto de 2015, y le sobreviven su marido durante 27 años, el Dr. James Lew, y sus dos hijas.

Tras su muerte, los miembros de la comunidad y Lew honraron su memoria creando el Fondo en Memoria de Wendy Baker RN de la Fundación Médica Natividad.

Proporciona ayuda económica a pacientes de cáncer con bajos ingresos que luchan por pagar el tratamiento, los viajes, el cuidado de los niños y otros gastos.

"Esto me da esperanza. Que nuestra comunidad, a pesar de todos los retos a los que se enfrenta, verá días mejores en el futuro, especialmente para todas aquellas familias que sufren los terribles retos de las enfermedades terminales en muchos niveles diferentes", dijo Lew. "Espero que esto inspire una mayor implicación de la comunidad en general para tender la mano a las personas en su hora más oscura y en su mayor necesidad".

El 14 de noviembre de 2019, el Dr. James Lew habla con los miembros del Club Interact Everett Álvarez que recaudó $ 19,000 para el Fondo en Memoria de Wendy Baker RN creado en honor de la difunta esposa de Lew . (Foto: David Rodríguez/ The Salinas Californian)

El Club Interact de Everett Alvarez, también conocido como "Guerreros de Wendy", ha recaudado ya más de 75.000 dólares en cinco años para el fondo. Cada año, el club entrega al Dr. Lew los fondos recaudados en honor de su esposa, y el jueves continuaron con la tradición.

"Va al corazón de lo que mi esposa defendía, que era prestar un servicio a la comunidad", dijo Lew. "Creo que estos jóvenes han demostrado ese espíritu de manera excepcional. Me quedo sin palabras para expresar mi gratitud a estos maravillosos estudiantes... Espero que esto continúe en un futuro imprevisible".

La Presidenta y Directora General de la Fundación Natividad, Jennifer L. Williams-Carpenter, dijo que los fondos recaudados son muy necesarios para los pacientes que a veces se enfrentan al reto de intentar alimentar y mantener a su familia cuando el cáncer les impide trabajar.

"Lo que han estado haciendo durante los últimos años significa que podemos decir que sí", afirmó.

Futuros filántropos

Jodie Kaminskis es profesora en Everett Alvarez y asesora del Club Interact. A su madre y a su hermana les diagnosticaron cáncer de mama, y Kaminskis había dado positivo en BRCA1, un gen que, cuando muta, se asocia a un mayor riesgo de cáncer de mama. Se sometió a una doble mastectomía como cirugía preventiva.

En 2014, Kaminskis ayudó al club a recaudar 1200 dólares para un fondo de mamografías en Salinas Valley Memorial. Tras la muerte de Wendy Baker en 2015, empezaron a contribuir a su fondo conmemorativo.

Las alumnas son "futuras filántropas en acción", afirmó. "... El cáncer de mama afecta a una de cada ocho mujeres en Estados Unidos, y a algunas de mis alumnas les ha afectado personalmente y a otras no, pero verlas en acción es muy inspirador".

Para recaudar los fondos, los miembros del club vendieron artículos como cientos de orquídeas donadas por Matsui Nursery y patrocinaron partidos atléticos de la escuela con un dólar de cada entrada recaudada para el fondo. Aunque en años anteriores se organizó un partido de fútbol americano, el nuevo director deportivo del Everett Alvarez ayudó a organizar la participación de otros deportes también este año.

Ester Ester Méndez-Maldonado organiza pedidos de orquídeas durante la recaudación de fondos del Club Interact Everett Álvarez en el Día de Wendy Baker en Natividad el 11 de octubre de 2019. (Foto: Chelcey Adami/The Salinas Californian)

"Parece que los atletas están entusiasmados con que hagamos otras pruebas de esperanza", dijo Kaminskis.

Los miembros también hacen presentaciones sobre el cáncer de mama en todas las aulas.

"El campus apoya mucho el proyecto y los niños están entusiasmados", afirma Kaminskis.

El Club Interact Everett Alvarez cuenta con más de 75 socios que llevan a cabo proyectos filantrópicos locales e internacionales cada año.

"Este barrio y Salinas reciben muchas malas noticias, pero estos son un grupo de adolescentes de Salinas que están siendo líderes positivos en su comunidad", dijo Kaminskis.

Para hacer una donación deducible de impuestos al Wendy Baker RN Memorial Fund, visite www.natividadfoundation.org/programs/wendy; envíe cheques por correo a P.O. Box 4427, Salinas, CA 93912 o llame al 831-755-4187.

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El periodista David Rodríguez ha contribuido a este reportaje. Este artículo ha sido modificado para aclarar el diagnóstico de Kaminskis, así como para corregir una cantidad y un nombre.

Chelcey Adami es la editora de contenidos locales de The Salinas Californian. Puede ponerse en contacto con ella en cadami@thecalifornian.com y 831-277-8763. Para apoyar el periodismo local como éste, suscríbase.

Los miembros del Club Interact de la Escuela Secundaria Everett Álvarez se reúnen en Natividad para celebrar la recaudación de $ 19,000 para The Wendy Baker RN Memorial Fund el 14 de noviembre de 2019. El doctor James Lew (chaqueta blanca), esposo de Wendy Baker, recibió la donación. (Foto: David Rodríguez/ The Salinas Californian)