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Causa
El sarampión es una enfermedad respiratoria causada por un virus. La enfermedad del sarampión y el virus que la causa comparten el mismo nombre. La enfermedad también se llama rubeola. El virus del sarampión normalmente crece en las células que recubren la parte posterior de la garganta y los pulmones.

Signos y Síntomas
Los síntomas del sarampión generalmente comienzan entre 7 y 14 días después de que una persona se infecta. Un caso típico de sarampión comienza con fiebre leve a moderada, tos, secreción nasal, ojos rojos y dolor de garganta. Dos o tres días después de que comienzan los síntomas, pueden aparecer pequeñas manchas blancas (manchas de Koplik) dentro de la boca.

De tres a cinco días después del inicio de los síntomas, aparece una erupción roja o marrón rojiza. La erupción generalmente comienza en la cara de una persona en la línea del cabello y se extiende hacia abajo hasta el cuello, el tronco, los brazos, las piernas y los pies. Cuando aparece la erupción, la fiebre de una persona puede superar los 104 grados Fahrenheit.

Al cabo de unos días, la fiebre cede y la erupción desaparece.

Complicaciones
Aproximadamente uno de cada 10 niños con sarampión también contrae una infección de oído, y hasta uno de cada 20 contrae neumonía. Aproximadamente uno de cada 1,000 contrae meningitis (inflamación del cerebro) y uno o dos de cada 1,000 mueren. Otras enfermedades que causan erupciones cutáneas que a menudo se confunden con el sarampión incluyen la roséola (exantema súbito) y la rubéola (sarampión alemán).

Si bien el sarampión casi ha desaparecido de los Estados Unidos, todavía mata a casi 200,000 personas cada año en todo el mundo. El sarampión también puede provocar que una mujer embarazada tenga un aborto espontáneo o dé a luz prematuramente.

Transmisión
El sarampión es altamente contagioso y se puede transmitir a otras personas desde cuatro días antes hasta cuatro días después de que aparezca la erupción. El sarampión es tan contagioso que si una persona lo tiene, el 90% de las personas cercanas a esa persona que no son inmunes también se infectarán con el virus del sarampión.

El virus vive en la mucosidad de la nariz y la garganta de la persona infectada. Cuando esa persona estornuda o tose, las gotitas se rocían en el aire. Las gotitas pueden entrar en la nariz o la garganta de otras personas cuando respiran o se meten los dedos en la boca o la nariz después de tocar una superficie infectada. El virus puede vivir en superficies infectadas hasta por dos horas y se propaga tan fácilmente que las personas que no son inmunes probablemente lo contraerán cuando se acerquen a alguien que está infectado.

Vacuna
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) es la mejor manera de protegerse contra el sarampión. Los niños deben recibir la primera dosis de la vacuna MMR poco después de su primer cumpleaños (de 12 a 15 meses de edad). Se recomienda la segunda dosis antes de comenzar el jardín de infancia. Los adultos con mayor riesgo de contraer sarampión (estudiantes universitarios, viajeros internacionales y trabajadores de la salud) deben asegurarse de haber sido vacunados contra el sarampión.

Manténgase al día con la información más reciente de los siguientes sitios web:

Centros para el Control de Enfermedades
http://www.cdc.gov/measles/

Departamento de Salud del Condado de Monterey:
https://www.co.monterey.ca.us/government/departments-a-h/health/diseases/measles